Коли йдеться про мрію про комерційне дослідження космосу та космічний туризм, справді виділяються кілька імен. Окрім Елона Маск та Джеффа Безоса, у вас є Річард Бренсон - засновник та генеральний директор Virgin Group. Протягом багатьох років Бренсон прагнув перетворити космічний туризм на реальність за допомогою Virgin Galactic, яка перевезе пасажирів на суборбіт, використовуючи ракетні літаки класу SpaceShipTwo.
На жаль, Virgin Galactic за останні роки зазнав низки невдач, в той же час, коли конкуренти, такі як SpaceX та Blue Origin, стали конкурентами. Однак нещодавно VSS Unity (частина флоту Virgin Virgin) здійснив свій другий потужний тестовий політ з повітряного та космічного порту Мохаве у вівторок, 29 травня. Незважаючи на те, що цей тест на відставання графіка, це значний крок до усвідомлення Бренсона польоту клієнтів у космос.
Це було вдруге, коли VSS Unity пролетів з 2014 року, коли Підприємство VSS зазнало жахливої аварії під час спроби приземлення, вбивши одного пілота, а іншого поранивши. Перший пропульсивний тест відбувся два місяці тому після того, як на судні було проведено кілька додаткових випробувань. І з останнім успіхом, Virgin Galactic просунулася вперед зі своїм другим потужним тестом на початку цього тижня.
Сьогодні VSS Unity виконала свій другий потужний тестовий політ менш ніж за два місяці. Чудова робота для всіх залучених! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 29 травня 2018 року
У центрі уваги останнього тестового польоту було дізнатися більше про те, як керує космічним кораблем на надзвукових швидкостях. Він також мав на меті перевірити працездатність системи управління, коли транспортний засіб наблизився до кінцевої комерційної конфігурації. Як зазначила компанія, "це стосувалося переміщення центру ваги автомобіля назад за рахунок додавання пасажирських сидінь та пов'язаного з ними обладнання".
Це твердження є можливим свідченням того, що програма тестування досягає остаточного розтягування, перш ніж Virgin Galactic дозволить пасажирам на транспортному засобі. Однак компанії потрібно буде здійснити польоти на повну тривалість (які включатимуть повний опік свого ракетного двигуна), перш ніж це станеться. Це останнє випробування передбачало лише часткове опікування ракети, але, тим не менш, продемонструвало можливості космічного корабля із надзвуковою швидкістю.
Компанія в прямому ефірі твітувала всю подію, яка розпочалася о 8:34 ранку, коли VSS Unity та її материнське судно (VMS Eve) подали на злітно-посадкову смугу для остаточних перевірок. Під час цього польоту пілотами були Дейв Макей та Марк "Форгер" Стіккі, тоді як CJ Sturckow та Nicola Pecile пілотували літаки-носії. О 8:42 ранку (PDT) обидва кораблі зняли, а компанія щебетала: "У нас зліт. VMS Eve та VSS Unity вийшли на небо і розпочали свій підйом ».
До 9:43 ранку компанія оголосила, що об'єднання VSS відірвалося від VMS Eve та «летить вільно». Далі послідувала серія живих твітів, які вказували на запалення ракетного двигуна VSS Unity, вимкнення мотора та підняття хвостових плавників до положення «повторного» повторного входу. До 9:55 ранку компанія оголосила про плавні посадки для VSS Unity, що сигналізує про закінчення випробування.
Назад на місце pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 29 травня 2018 року
Бренсон, який був у повітрі і космічному порту Мохаве для випробування, незабаром після цього випустив таку заяву:
«Було чудово побачити наш прекрасний космічний корабель у повітрі і поділитися моментом з талановитою командою, яка веде нас, крок за кроком, у космос. Бачити, як Єдність парить вгору на надзвукових швидкостях, це надихає і абсолютно захоплює. Ми все ближче до реалізації своїх цілей. Вітаємо всю команду! "
Бренсон також був у центрі, щоб здійснити екскурсію на майданчик компанії Spaceship Company (TSC), дочірньої компанії Virgin Galactic, яка відповідає за розвиток майбутнього флоту Virgin Galactic. Перебуваючи там, Бренсон переглянув наступні два космічні кораблі, які зараз виробляє TSC, а також виробничі потужності ракетних двигунів космічного корабля TSC.
Після завершення останнього тестового польоту команди компанії будуть переглядати дані цього рейсу та готуватися до наступного рейсу. Не було вказано, коли це відбуватиметься, або якщо цей тестовий політ буде включати опік мотора на весь час. Однак Бренсон був дуже задоволений результатами тестів, заявивши:
«Сьогодні ми побачили VSS Unity в її природному середовищі, що швидко летить під ракетною силою та носом, що твердо вказує на чорне небо космосу. Шлях, який формує Єдність, - це той шлях, який багато тисяч із нас зайняє з часом, і допоможе поділитись перспективою, яка має вирішальне значення для вирішення деяких найважчих проблем людства на планеті Земля. "
Тим часом Безос продовжує здійснювати свої плани щодо відправлення пасажирів на орбіту, використовуючи свій флот ракет "Новий Шепард". І звичайно, Муск продовжує переслідувати ідею відправки туристів на Місяць і Марс за допомогою своєї великої ракети "Сокіл" (BFR). І з багатьма іншими приватними аерокосмічними підприємствами, які прагнуть забезпечити поїздки на орбіту або на поверхню Місяця, варіантів для виходу в космос найближчим часом точно не бракує!
І не забудьте переглянути це відео другого тестового польоту VSS Unity, з любезності Virgin Galactic:
