Відмінна командна робота астрономів, що працюють у двох різних діапазонах хвиль - рентгенівському та оптичному - призвела до відкриття бінарного квазару, що створюється парою об'єднаних галактик.
"Це дійсно перший випадок, коли ви бачите дві окремі галактики, обидві з квазарами, які чітко взаємодіють", - каже астроном Карнегі Джон Малчай, який зробив спостереження, що мають вирішальне значення для розуміння злиття галактики.
"Модель підтверджує походження злиття для цієї бінарної системи квазарів", - каже Томас Кокс, співробітник обсерваторій Карнегі, маючи на увазі комп'ютерне моделювання об'єднаних ним галактик. Коли модельні галактики Кокса злилися, вони показали особливості, надзвичайно подібні до тих, що спостерігав Малхей на зображеннях Магеллана. "Також натякає, що такий вид взаємодії галактик є ключовим компонентом зростання чорних дір та виробництва квазарів у нашому Всесвіті", - додав Кокс.
"Тільки тому, що ви бачите дві галактики, які знаходяться поруч на небі, це не означає, що вони зливаються", - каже Мулчай. "Але з зображень Магеллана насправді можна побачити приливні хвости, по одному від кожної галактики, що говорить про те, що галактики насправді взаємодіють і перебувають у процесі злиття".
Як відомо читачам космічного журналу, квазари є надзвичайно яскравими центрами галактик, що оточують надмасивні чорні діри, а бінарні квазари - пари квазарів, пов'язаних між собою взаємним тяжінням ядер двох приймаючих галактик. Бінарні квазари, як і інші квазари, вважаються продуктом злиття галактик. Досі, однак, бінарних квазарів не було помічено в галактиках, які однозначно знаходяться в акті злиття. Але зображення нового двійкового квазару з телескопа Magellan Інституту Карнегі в Чилі показують дві чіткі галактики з хвостами, створеними припливними силами від їх взаємного гравітаційного притягання.
Надмасивні чорні діри знаходяться в ядрах більшості, якщо не всіх великих галактик, таких як наша галактика Чумацький Шлях. Оскільки галактики регулярно взаємодіють і зливаються, астрономи прийшли до висновку, що бінарні надмасивні чорні діри були поширеними у Всесвіті, особливо протягом його ранньої історії (коли злиття галактик були набагато частішими). Супермасивні чорні діри можна виявити лише як квазари - це один із видів яскраво активного галактичного ядра (АГН) - коли вони активно накопичують речовину, процес, який вивільняє величезну кількість енергії у всьому електромагнітному спектрі. Провідна теорія звичайних АГН полягає в тому, що злиття галактик запускають нарощення, створюючи квазари в обох галактиках (АГН у серцях гігантських еліптичних галактик у багатих скупченнях, як вважається, підживлюється за допомогою іншого механізму, потоку охолодження). Оскільки більшість таких об'єднань відбулося б у далекому минулому, бінарні квазари та пов'язані з ними галактики дуже далекі, і тому важко вирішити більшість телескопів.
Двійковий квазар, названий SDSS J1254 + 0846, спочатку був виявлений Слоанським цифровим оглядом неба, багаторічним масштабним астрономічним дослідженням галактик і квазарів. Подальші спостереження Пола Гріна з Гарвардсько-Смітсонівського центру астрофізики та його колег, що використовують рентгенівську обсерваторію Чандри та телескопи NASA в Національній обсерваторії Кіт-Пік в Арізоні та обсерваторії Паламар в Каліфорнії, напевно свідчать про те, що цей об'єкт, ймовірно, був бінарним квазаром посеред злиття галактики. Тоді Малхей Карнегі застосував 6,5-метровий телескоп Бааде-Магеллана в обсерваторії Лас Кампанас в Чилі, щоб отримати більш глибокі зображення та більш детальну спектроскопію об'єднаних галактик.
Документ "Астрофізичного журналу" про цей об'єкт: "SDSS J1254 + 0846: Двійковий квазар, спійманий в акті злиття" (Paul J. Green et al. 2010, ApJ 710 1578-1588; arXiv: 1001.1738 - препринт).
Джерело: Інститут Карнегі для науки
