Сьогодні пружний робот Opportunity розпочинає свій 9-й рік, коли він об’їжджає красиво марсистську землю, на якій потенційно життя, що підтримує рідку воду, пролітало мільярди років тому.
Можливість святкує 8-ту річницю на Червоній планеті, дивлячись на підніжжя величезного кратера під назвою Ендевор, обіцяючи "материнську долю" "водянистої" науки - немислиму обставину, оскільки кусання нігтів висадилося на багатих гематитом рівнинах Meridiani Planum 24 Січень 2004 року.
"Можливість - 97 місяців в тримісячну місію", - пишаються члени колективу з гордістю і загалом здивовані.
"Віхи, як 8 років на Марсі, завжди змушують мене дивитися вперед, а не озиратися назад", - розповів головний слідчий Ровера професор Стів Сквайрес з Університету Корнелла для журналу Space Magazine для цієї статті, присвяченої посадці "Можливості".
"Нам ще належить ще багато розглянути, але ми робимо це з транспортним засобом, розробленим для місії на 90 соль. Це означає, що кожен золь є подарунком у цей момент ».
Можливість проїхала понад 21 миль (34 кілометри) по поверхні Червоної планети під час першої сухопутної експедиції людства на іншій планеті. Дивіться нашу мапу маршруту нижче.
Влітку 2003 року НАСА-близнюки "Дух і можливість" підірвали на Марс на пару ракет "Дельта II" з "гарантією" місії всього 90 марсіанських днів.
Сьогодні Sol 2846 робочих операцій для Opportunity, порівняно з очікуваним терміном експлуатації лише 90 Sols - що більше ніж у 31 раз перевищує очікування дизайнера.
Дійсно, довгоживучий робот переживає свою 5-ту зиму на Марсі. І щоб побачити наступний марсіанський схід сонця, рукотворні компоненти дівчат роботи повинні переживати суворі крайні температури холодних антарктичних подібних температур.
"Я ніколи не думав, що ми все ще плануватимемо послідовності на сьогоднішній день", - сказав Рей Арвідсон для Space Magazine. Арвідсон, Вашингтонський університет у Сент-Луїсі, є заступником головного слідчого.
"Я серйозно подумав, що і Дух, і Можливість будуть закінчені до літа 2004 року."
Але, Можливість - це дар науці, який продовжує давати.
"Я відчуваю себе досить добре, коли наближаються річниці MER", - сказав мені Арвідсон.
"Можливість показала, що древні ефемерні мілководні озера існували, коли Марс пересувався кліматично з раннього періоду, коли крейдований ландшафт був розрізаний річковими каналами до сучасних сухих і холодних умов, які панують".
"Обидва мотоциклісти безумовно показали необхідність бічної мобільності, щоб дістатися до відповідних відслонень і відсторонити секрети, пов'язані з минулими умовами", - пояснив Арвідсон.
Лише місяць тому багатий урожай з мобільності в черговий раз був продемонстрований, коли наукова команда на чолі зі Скіресом та Арвідсоном оголосила, що "Можливість" виявила найбільш переконливі докази дотепер для потоку рідкої води на древньому Марсі.
Сквайрес і Арвідсон оголосили, що Opportunity знайшов яскраву жилку - на ім'я "Homestake" - яка складається з мінерального гіпсу, розташованого в сегменті Кейп-Йорка Кратера Ендевор, де вразливий робот зараз проводить свою 5-ту марсіанську зиму.
"Ця гіпсова вена - це єдиний найпотужніший доказ для рідкої води на Марсі, який виявив моторист Opportunity", - пояснив Сквайрес.
Вени - це геологічний показник минулого потоку рідкої води.
Дивіться нашу мозаїку нижче, що ілюструє точне місце розташування вени "Домашня сторінка" в кратері Endeavour - також опубліковану в "Астрономічній картині дня"; 12 грудня 2011 р.
У середині серпня 2011 року можливість з'явилася на межі широкого кратера в 14 милях після епічного трирічного походу по коварних дюнних полях від її попередньої слідчої цілі на півтора милі в кратері Вікторії.
"Це ніби зовсім нова місія з моменту приїзду в Кейп-Йорк", - каже Сквайрес.
Протягом наступних декількох місяців гірко-холодної марсіанської зими Opportunity проведе бурхливу наукову кампанію, залишаючись в основному нерухомим на місці, званому "Greeley Haven" на честь професора Рональда Грілі, члена команди з Арізонського державного університету, який нещодавно помер .
У цей момент "Можливість" знімає панораму на 360 градусів, розгортає її роботизовану руку на сусідніх відслоненнях, збирає мікроскопічні зображення, проводить вимірювання мінеральних композицій рентгенівським спектрометром Альфа-частинок і проводить радіонаукові спостереження для з'ясування невідомої структури марсіанського інтер'єру і серцевина.
Ровер покритий значним пиловим покриттям, що обмежує її здатність генерувати енергію з життя, що підтримують сонячні масиви. Оскільки "Можливість" проходить лише на південь від екватора, інженери тимчасово припаркували її на північно схиленому схилі, щоб максимально виробити електроенергію.
"Можливість наразі сидить на оголенні бреккії в Грілі Хейвен на Кейп-Йорку", - сказав Арвідсон.
Можливість збережеться у Greeley Haven до того часу, коли в кінці березня відбудеться Зимове сонцестояння південно-марсіанської зими.
Тоді вона вирушить на південь для подальшого дослідження вен і врешті-решт під’їде до покладів глинистого мінералу, розташованого за кілька миль (км) уздовж краю кратерів.
"Ми будемо робити добру науку, поки будемо в Грілі Хейвен. Але як тільки ми зловимо порив вітру або зміни сезонів, ми знову вирушимо в дорогу ", - сказала мені Сквайрес.
Легендарні близнюки «Дух і можливість», безумовно, є одними з найбільших тріумфів у космос.
