Привиди космічних прогулянок минулого не переслідували швидко працюючої пари космонавтів, які сьогодні почали замінювати несправний насос аміаку на Міжнародній космічній станції (21 грудня).
На відміну від складного космічного прогулянки зробити подібний ремонт у 2010 році, астронавти NASA Рік Мастраккіо та Майк Хопкінс настільки випереджали графік, що вони почали виконувати завдання, заплановані на друге, у очікуваному трійці космічних прогулянок.
Що стосується кращих новин для космодробів, витік води в скафандрі Хопкінса минулого липня - той, який відправив космонавтів, котившись назад до ефірного блоку для безпеки - не повторився, показавши, що заміна деталей, яку спрямовувало НАСА, спрацювала. Однак, пов'язане з водою питання у костюмі Мастракіо змусило службовців агентства вирішити відкласти наступний космодром на один день до 24 грудня.
Заміна насоса потрібна для того, щоб поставити космічну станцію на повну бойову вагу. З 11 грудня наукові експерименти та інші некритичні системи перебувають у режимі офлайн, оскільки зламався клапан у насосі. Хоча космонавтам не загрожує безпосередня небезпека, одна з двох їхніх охолоджувальних петель закривається, і якщо інший контур виходить з ладу, немає великого запасу безпеки.
Оскільки це перший космічний прохід НАСА з часу останнього використання герметичного костюма, агентство наголосило на двох нових заходах, які він повинен захистити космонавтам у разі виникнення іншого витоку. Перший - це нова подушка для поглинання шоломів (HAP), щоб всмоктувати воду в шоломі. Друга труба - трубка - яка дозволить космонавтам дихати повітрям з іншої частини костюма, якщо це потрібно.
Але з кожною "перевіркою HAP", яку CapCom та космонавт Doug Wheelock зателефонували сьогодні до космонавтів, вони повідомили, що костюми сухі та все добре. Новий випуск води відбувся після космічної прогулянки, тоді як космонавти пригнічували повітряний простір. У заяві НАСА зазначається, що вода могла ввійти в субліматор костюма Мастракіо і вирішила перехватити його на резервний костюм в якості запобіжного заходу.
Однак самі завдання космічного прогулянки пройшли набагато швидше, ніж проблеми, які виник у Wheelock в 2010 році, наприклад, коли аміачна лінія на насосі відмовилася відключатись, як потрібно, і спричинила тривалу затримку. NASA вніс деякі зміни (наприклад, зниження тиску на лініях, як розповів Wheelock для Space Magazine), і цього разу Mastracchio працював через лінію та електричні відводи. Астронавти швидко перемістили 1,5 години розкладу, а потім і далі. Кілька мандрівних аміачних пластівців потрапили в костюм Мастракіо, але недостатньо, щоб викликати занепокоєння щодо забруднення, оскільки сліди речовини випікалися на сонці, коли він працював.
"Я не знаю, чи вірите ви в чудеса, але я це зрозумів з першої спроби", Мастраккіо радіопередавав на початку космічного прогулянки, коли в нього була в'язана складна частина канадського робототехнічного обмежувача для ніг. Мастраккіо їхав за руку на значній частині космічної прогулянки, тоді як Гопкінс був «вільно плаваючим» колегою, що ширяє та виконує інші завдання поруч.
Найефектніші телевізійні кадри сталися наприкінці п'ятигодинної 28-хвилинної космодроми, коли Мастраккіо обережно вирвав 800-кілограмовий модуль насоса аміаку зі свого місця на космічній станції під час руху на борту Canadarm2. (Керуючи рукою, був японський астронавт Коїчі Ваката, керуючись CapCom та товаришем японського космонавта Акі Хошиде на місцях.)
Після того як він прибрав модуль, Контроль місій дав астронавтам подати запас. Мастраккіо, однак, заявив, що вважає, що найкраще для космонавтів залишити це в наступний раз. У той час як у пари є три пробіли (включаючи сьогоднішні), призначені для завершення завдання, можливо, вони зможуть скласти їх у два, але тільки якщо все пройде так само гладко, як і цього разу.
Наступний космодром відбудеться 24 грудня о 7:10 вечора за східним часом (12:10 за UTC) та буде доступний на телебаченні NASA. Ми будемо тримати вас на швидкості, коли відбудеться наступний космос. Сьогоднішня екскурсія була Мастраккіо сьомою та першою Хопкінсом.
