Кредит зображення: NASA / JPL
Космічний корабель "Stardust" НАСА зробив цю фотографію своєї цілі, "Комета Дика 2", поки вона була ще 25 мільйонів кілометрів. Космічний апарат рухається до комети 2 січня 2004 року, коли пройде лише 300 км і захопить частинки хвоста, щоб повернутися на Землю для аналізу - найкращі фотографії ще належать. Планувальники місій використовуватимуть ці ранні зображення, щоб допомогти налагодити траєкторію Startdust, щоб наблизити її до центру Wild 2.
За сорок дев'ять днів до свого історичного побачення з кометою космічний корабель NASA Stardust успішно сфотографував свій кар'єр - комету Wild 2 (вимовляється Vilt-2), що знаходиться на відстані 25 мільйонів кілометрів (15,5 мільйонів миль). Зображення, перший з багатьох портретів комет, який він займе протягом наступних чотирьох тижнів, допоможе навігаторам та науковцям Stardust, коли вони будують свою остаточну траєкторію до прольоту 2 січня 2004 року та збирають зразки з Wild 2.
«Різдво прийшло на початку цього року» сказав керівник проекту Том Даксбері з Лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія. Наша робота - націлити 5-метровий космічний корабель на 5,4 кілометрів (3,3 милі) комети, що закривається на ній у шість разів швидкість кулі. Ми плануємо «пропустити комету» на всі 300 кілометрів (188 миль), і все це відбуватиметься на відстані 389 мільйонів кілометрів (242 мільйонів миль) від дому. Виявивши комету якнайшвидше і так далеко, як ми, складність наших операцій, що зумовили зустріч, просто різко впала.
Куля брудного льоду та скелі, приблизно велика, як три Бруклінські мости, прокладені в кінці, була виявлена 13 листопада оптичною навігаційною камерою космічного корабля з першої спроби. Набір зображень зберігався на бортовому комп'ютері Stardust і завантажувався наступного дня, коли навігатор місії д-р Шям Бхаскаран обробляв їх і помічав білу плямку світла, що розбиває основу трикутника, зроблену трьома зірками, яку Stardust використовує для навігації в глибокому космосі.
Коли я вперше подивився на картину, я не повірив, - сказав Бхаскаран. «Ми не сподівались спостерігати комету ще щонайменше два тижні. Але там воно було, дуже близько до того, де ми думали, що це буде.
Приціл Wild 2 був перевірений 18 листопада за допомогою другого набору оптичних навігаційних зображень, завантажених із Stardust. Щоб здійснити це виявлення, камера космічного корабля побачила зірки, як тьмяні, як 11-ма візуальна величина, більш ніж у 1500 разів тьмяніші, ніж людина може побачити в ясну ніч.
Раннє виявлення Wild 2 надає навігаторам місій критичну інформацію про положення комети і орбітальний шлях. Майбутні оптичні навігаційні зображення дозволять їм зробити більш точну настройку. У свою чергу, ці нові орбітальні сюжети будуть використані для планування маневру корекції траєкторії підходу космічного корабля. Перший такий маневр Stardust запланований на 3 грудня.
На відміну від інших орбітальних тіл, шляхи комет неможливо точно передбачити, оскільки їхні орбіти навколо Сонця визначаються не лише гравітацією. Вихід газу, пилу і гірських порід з комет забезпечує "ракетний ефект", який змушує їх відхилятися від передбачуваного орбітального шляху. Справжній орбітальний шлях неможливо точно визначити на телескопах, що базуються на Землі, оскільки комета оповита хмарою виділяється газу та пилу. Те, що видно із Землі, - це не власне 5,4 кілометрове (3,3 милі) широке тіло, складене зі скелі та льоду, а хмара сміття та газу, що огортає його.
"За допомогою цих зображень ми передбачаємо, що ми пролетитьмемо комету Wild 2 на висоті 300 кілометрів, зробимо або пройдемо приблизно 16 кілометрів" додав Бхаскаран. "Без них ми не змогли б безпечно наблизитися до комети, ніж кілька тисяч кілометрів."
Stardust повернеться на Землю в січні 2006 року, щоб здійснити м'яку посадку на полігоні випробувань і навчань ВПС США. Його капсула з поверненням зразків, що містить мікроскопічні частинки комети та міжзоряного пилу, буде доставлена в кураторський заклад планетарного матеріалу в космічному центрі Джонсона NASA, Х'юстон, де зразки будуть ретельно зберігатися та досліджуватися.
Зразки комарів та міжзоряного пилу Stardust допоможуть надати відповіді на основні питання щодо походження Сонячної системи. Більше інформації про місію Stardust розміщено на веб-сайті http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, частина NASA-ї програми відкриття недорогих науково-дослідних місій, побудована компанією Lockheed Martin Astronautics and Operations, Денвер, штат Колорада, і керується JPL для Управління космічної науки NASA, штат Вашингтон. відділення Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. Головний дослідник - професор астрономії Дональд Е. Браунлі з Вашингтонського університету в Сіетлі.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
