Сонячні системи формуються в школі важких ударів.
Візьмемо, наприклад, наше: Земля ледь не охолола 4,5 мільярда років тому, коли її вдарили по обличчю відродженою скелею розміром з Марсом, зводячи обидва тіла до гігантських кульок лави. Вчені вважають, що це космічне зіткнення викликало стільки сміття у повітря, що воно врешті-решт зрослося на Місяць Землі - прекрасне партнерство, народжене з хаосу.
Подібні зіткнення часто зустрічаються в молодих сонячних системах, але вони стають набагато рідшими, коли час прогортається: великі планети впадають у лінію, а зірки-господарі або проковтують, або видувають менші шматки сміття. Тепер астрономи NASA вважають, що вони можуть бути свідками жорстокого винятку з цієї картини в Сонячній системі дуже далеко.
У зірковій системі BD +20 307 - двійковій системі приблизно за 300 світлових років від Землі - виявляється, що дві екзопланети, подібні до Землі, врізалися одна в одну, вивергаючись у гарячій хмарі пилу та сміття, що видно інфрачервоним телескопам. У віці більше 1 мільярда років сонячна система спостерігається повністю зрілою, але, згідно з загальноприйнятою мудрістю, це означає, що вона не повинна розміщувати планетарні кризи, як ця. Цей ніколи раніше не зустрічався тип зіткнення говорить про те, що сонячні системи, як і люди, все ще можуть боротися, щоб зібратися разом у кінці життя.
"Це рідкісна можливість вивчити катастрофічні зіткнення, що трапляються пізно в історії планетарної системи", - йдеться у повідомленні Альянса Вайнбергер, наукового співробітника Інституту науки Карнегі у Вашингтоні, округ Колумбія, та автора недавнього документу про зіткнення. .
Космічний пил
Хмари пилу всюдисущі в просторі. Планети утворюються, коли частинки пилу, що плавають навколо молодих зірок, скупчуються і перетворюються протягом мільйонів років у великі, гравітаційно щільні об'єкти. На той час, коли планети поселяються на орбітах навколо зірки, більшість дрібних частинок пилу та сміття в навколишньому середовищі або витягуються в зору як паливо, або змітаються сонячними вітрами в кільце шмутця на холоді Сонячної системи зовнішні краї.
Фригідний пояс Койпера нашої Сонячної системи, який простягається на сотні мільйонів миль за орбітою Нептуна і містить тисячі скелястих об'єктів (включаючи карликову планету Плутон), є яскравим прикладом цього. Пил, астероїди і планетоїди там надзвичайно холодні, через відстань від сонця.
Десять років тому, коли астрономи вперше виявили сліди зіткнення екзопланети в BD +20 307 10, вони здивувались, виявивши хмару пилу, яка виявилася набагато теплішою, ніж повинна бути далека астероїдна смуга - до 10 разів спекотніша Пояс Койпера Цей висновок підказував, що хмара не була просто частиною астероїдного пояса, а залишком порівняно недавньої, жахливо насильницької та енергійної події - космічного зіткнення.
Десятиліття потому Вайнбергер та її колеги використовували спостереження із супутника під назвою Стратосферна обсерваторія інфрачервоної астрономії (СОФІЯ), щоб перевірити систему зоряних споруд. У своєму недавньому дослідженні (опублікованому в The Astrophysical Journal) дослідники виявили, що інфрачервона яскравість хмари зросла приблизно на 10%, тобто в системі було значно більше теплого пилу, ніж було лише десять років тому.
На думку дослідників, це ще одне підтвердження того, що аварія екзопланети сталася відносно недавно (ймовірно, протягом останніх кількох сотень тисяч років), і наслідки активно розігруються перед нашими лінзами телескопа, можливо, це призводить до тривалої серії менших зіткнень, які тривають обприскування Сонячної системи більш теплою пилом. Якщо це так, це означає, що планетарні зіткнення можуть статися набагато пізніше протягом життя Сонячної системи, ніж раніше вважалося можливим.
