З часу свого відкриття в 2008 році WASP-12b був незвичайною планетою. Нове дослідження показало, що воно повно вуглецю.
Це відкриття було опубліковане в сьогоднішньому випуску журналу Природа очолював Нікку Мадхусудхан, докторальний дослідник Принстонського університету в поєднанні з командою «Широкий кут пошуку планет» (WASP), яка спочатку відкрила планету. На відміну від інших останніх досліджень планетарних атмосфер, це дослідження не використовувало транзитну спектроскопію. Натомість команда вивчила відбивні властивості планети на чотирьох довжинах хвиль, спостереження яких три були отримані з іншого дослідження, використовуючи телескоп Канада-Франція-Гаваї на Гаваях.
Для визначення складу атмосфери потік планети на кожній із цих довжин хвиль порівнювали з моделями планетарних атмосфер з різними складами. Моделі включали такі сполуки, як метан, вуглекислий газ, чадний газ, водяна пара та аміак, а також розподіл температури планети.
Для типового гарячого Юпітера моделі найбільш близько відповідають співвідношенню приблизно 0,5 для вуглецю до кисню, що говорить про те, що кисень переважає в атмосфері, часто у вигляді водяної пари, а також дуже мало метану. Для WASP-12b команда Мадхусудхана знайшла в 100 разів більше, ніж у стандартних гарячих юпітерів для метану (CH4). Вивчаючи співвідношення вуглецю та кисню, вони виявили співвідношення більше, ніж випливає, що планета незвичайно багата вуглецем.
Хоча WASP-12b, безумовно, не є доброзичливим місцем для життя, відкриття планети з такою кількістю вуглецю може мати наслідки для життя в інших місцях Всесвіту. Астрономи очікують, що достаток був обумовлений формуванням планети з скелястих матеріалів з високим вмістом вуглецю на відміну від крижаних тіл, як комети. Це говорить про те, що може існувати цілий спектр надлишків вуглецю для планет. Завдяки універсальності вуглецю для утворення органічних сполук, це посилене достаток може призвести до появи інших, скелястих планет, покритих дьогтем як речовини, що рясніють органікою.
Команда припускає, що такі світи можуть існувати в одній сонячній системі. Попередні дослідження показали, що орбіта WASP-12b не є круговою, і деякі припустили, що це може свідчити про наявність іншого орбіти, яка буксирує орбіту 12b.
