Буря Дракона. Кредит зображення: NASA / JPL / SSI Натисніть, щоб збільшити
На Землі у нас ураганний сезон, і між ними вітається перерва. На Сатурн енергія надходить від внутрішнього тепла планети, яке все ще повільно скорочується після свого утворення мільярди років тому.
На Сатурні може дуже довго чекати спокою після шторму. Настільки великі і руйнівні, як можуть бути урагани на Землі, принаймні вони не тривають довго. Не так, як на Сатурні, де бурі можуть вирувати місяцями чи роками. Поглядом з космосу схожі на урагани на Землі та величезні атмосферні порушення, які спостерігаються на Сатурні. Але їхні відмінності зростають і пропонують інтригуючу думку про внутрішню роботу кільцевого світу, яку досліджують вчені під час місії НАСА Кассіні.
У ураганів Землі та штормів Сатурна кожен із закручених хмар, конвекція, дощ та сильний обертовий вітер. "Урагани на Землі - це центри низького тиску на землі та високий тиск у верхній частині, де зливаються шторми", - каже доктор Ендрю Інджерсолл, член групи кадрів Кассіні та професор планетарної науки Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, Каліфорнія. "Бурі на Сатурні можуть бути як урагани, якщо те, що ми бачимо, є вершиною хмар".
Частота штормів на Сатурні здається приблизно такою ж, як і на Землі, і частка планети, яку займають бурі, також схожа. Не дивно, оскільки Сатурн настільки більший за Землю - дев'ять Землі помістилися б через його екватор - його бурі є більшими. Наприклад, ураган Катріна розтягнувся на відстані понад 380 кілометрів (240 миль), в той час як два шторми космічного корабля "Кассіні", помічені в лютому 2002 року, простягаються в діаметрі понад 1000 кілометрів (приблизно 620 миль), приблизно розміром Техасу чи Франції.
На Землі ураганні вітри можуть перевищувати 240 кілометрів на годину (150 миль на годину), подібно до швидкості реактивного потоку, майже про найшвидший вітер на планеті. Хоча люто крутиться, урагани рухаються разом набагато повільніше - вісім-32 кілометри на годину (п'ять-20 миль на годину). Сатурн відрізняється тим, що його струменевий потік набагато сильніший. "Сатурн дуже вітряне місце", - каже Інгерсолл. "Реактивний потік на Сатурні дме в десять разів швидше, ніж на Землі, до тисячі миль на годину". Вітри Сатурна - це як конвеєрні стрічки, між якими, здається, шторми котяться, як кулькові підшипники, пояснює він. "Хоча ми не знаємо швидкості вітру під час штормів, гарна думка полягає в тому, що вони повільніші, ніж вітри в реактивному потоці"
Що найбільше відрізняє бурі на Сатурні від сил на Землі - це сили, які рухають їх, та фізичні відмінності між двома планетами.
Тепло, яке рухає урагани на Землю, надходить із Світового океану, величезних резервуарів сонячної енергії. Світовий океан також є джерелом вологи для конвекції, яка виводить енергію з океану в атмосферу і створює грозові хмари та прогону опадів. Урагани швидко згасають, як тільки вони роблять звалище, як тільки штепсель витягується на джерело живлення.
Паливо для штормів Сатурна зовсім інше. Внутрішня частина планети діє як океан і зберігає енергію, але енергія не надходить від сонця. "Сатурн робить це власним теплом, яке отримував, коли шматки, які зробили планету, розбилися разом під час жорстокої історії ранньої Сонячної системи", - каже Інгерсолл.
В атмосфері Сатурна є всі інгредієнти, необхідні для ураганних штормів, включаючи тепло і водяну пару, продовжує він, тому немає необхідності в цьому першому кроці в розвитку урагану, коли океан випаровується. І без твердої поверхні, як земний океан, бурі Сатурна ведуть себе дуже по-різному.
"Ви б думали, що, коли зливаються дві бурі, наприклад, ви отримаєте більшу бурю", - каже Інгерсолл, - але вони, схоже, залишаються однаковими. Вони також можуть розколотися. Вони можуть тривати назавжди, зливаючись і розщеплюючись ».
Вчені зможуть уважніше вивчити шторми Сатурна наступного року, коли космічний корабель Кассіні здійснить подорож по регіону південної півкулі вчених, які називають алею шторму.
За винятком кількох штормів, як драматичний шторм Дракона, який спостерігав космічний корабель Кассіні минулого року, більшість штормів Сатурна є безіменними, на відміну від Землі. Це може змінитися, каже Інгерсолл, коли вчені познайомляться з ними краще.
Оригінальне джерело: NASA News Release
