Чи утворилася Земля із замкненою в її скелях водою, яка потім поступово просочувалася протягом мільйонів років? Або випадкові впливають на комету забезпечували океани Землі? Експеримент Птолемея на Розетті може просто з'ясувати?
Землі потрібен запас води для свого океану, а комети - це великі небесні айсберги - замерзлі водойми води, що обертаються навколо Сонця.
Чи вплинув ряд комет тисячі мільйонів років тому на Землю водопостачання? Знайти важкі наукові докази напрочуд складно.
Птолемей може просто надати інформацію, щоб зрозуміти джерело води на Землі. Це мініатюрна лабораторія, призначена для аналізу точних типів атомів, які складають знайомі молекули, як вода.
Атоми можуть бувати дещо різних типів, відомі як ізотопи. Кожен ізотоп поводиться майже однаково в хімічному сенсі, але має дещо іншу вагу через зайві нейтрони в його ядрах.
Ian Wright є головним слідчим для Птолемея, інструменту на посадці Філа Розетта. Аналізуючи з Птолемеєм суміш ізотопів, знайдених у Кометі 67П / Чурюмов-Герасименко, він сподівається сказати, чи вода комети схожа на ту, що є у океанах Землі. Нещодавні результати наземного спостереження іншої комети, названої LINEAR, свідчать про те, що вони, ймовірно, однакові.
Якщо це правда, то вчені вирішили ще одну загадку. Однак якщо комети не відповідають за океани Землі, то планетарним ученим та геофізикам доведеться шукати деінде.
Наприклад, відповідь може бути ближче до дому через процеси, пов’язані з вулканізмом. Також було виявлено, що метеорити (шматки астероїдів або комет, які падають на Землю) містять воду, але вона пов'язана з мінералами і нічим не схожа на кількість, виявлена в кометах.
Однак, оскільки Земля утворилася з гірських порід, схожих на астероїди, можливо, таким чином можна було б доставити достатню кількість води.
Якщо комети не постачали океани Землі, то це означає щось дивовижне щодо самих комет. Якщо Птолемей виявить, що вони виготовлені з надзвичайно різних ізотопів, це означає, що вони, можливо, зовсім не утворилися в нашій Сонячній системі. Натомість вони можуть бути міжзоряними роверами, захопленими гравітацією Сонця.
Розетта, Філа та Птолемей вирішать або одну наукову таємницю, або відкриють інший цілий набір нових.
Оригінальне джерело: ESA News Release
