Сонячні вітрила, як і антиматеріальні та іонні двигуни, здаються на перший погляд лише такими, що існують у науковій фантастиці. Однак багато технологій наукової фантастики стають науковим фактом.
На прикладі сонячних вітрил, вдосконалення технології дозволило б космічним кораблям подорожувати через нашу Сонячну систему, використовуючи дуже мало палива.
NASA досягло успіхів за допомогою технології сонячного вітрила. Використовуючи місію NanoSail-D, NASA продовжує збирати цінні дані про ефективність сонячних вітрил у космосі. Планетарне товариство також випробовує технологію сонячного вітрила в рамках свого проекту LightSail-1 десь наступного року.
Як NASA (та інші) перевірять технологію сонячного вітрила та перетворюють її на загальну, надійну технологію?
Друга з трьох нещодавно оголошених демонстрацій технологій, демонстрація сонячного вітрила, перевірить розміщення сонячного вітрила в космосі разом з тестуванням контролю ставлення. Сонячний вітрило також буде виконувати навігаційну послідовність з місією точності.
Для того, щоб зробити наукову фантастику реальністю, інженери NASA випробовують сонячні вітрила, які в один прекрасний день могли б забезпечити рух глибоких космічних місій. Космічний апарат, що використовує сонячні вітрила, мав би подорожувати по нашій Сонячній системі аналогічно, як вітрильник по воді, за винятком того, що космічні апарати, що використовують сонячні вітрила, покладаються на сонячне світло, а не на вітер. Космічний апарат, що приводився в рух сонячним вітрилом, використовував би вітрило для зйомки фотонів, випромінюваних із Сонця. З часом накопичення сонячних фотонів забезпечує достатню тягу для малого космічного корабля для подорожі в космосі.
Місія демонстрації сонячного вітрила НАСА розгорне і оперуватиме вітрильну ділянку в 7 разів більше, ніж коли-небудь літала в космосі. Технологія, що використовується в демонстрації, буде застосована до багатьох майбутніх космічних місій, включаючи використання в системах попередження про погоду в космосі для забезпечення своєчасних і точних попереджень про активність спалаху сонячної енергії. Демонстрація сонячного вітрила - це спільні зусилля між Національною океанічною та атмосферною адміністрацією (NOAA), НАСА та підрядником L'Garde Inc.
NASA перелічує декілька можливостей, які можуть запропонувати сонячні вітрила, такі як:
Як приклад, проект GeoStorm розглядає розміщення супутників попередження сонячних штормів у псевдоточках Лагранжа в три рази далі від Землі, використовуючи сонячне вітрило для скасування деякого гравітаційного потягу сонячної енергії, збільшуючи тим самим час попередження з ~ 15 хвилин до ~ 45 хвилин.
Забезпечення супутника зі стійким видом на північні чи південні широти, тобто проект «натурщик». Це дозволяє спостерігати переваги сучасних геосинхронних супутників для орбіт з кутами огляду північної та південної висоти.
Якщо ви хочете дізнатися більше про сонячні вітрила, у Caltech є приємна сторінка «Сонячне вітрило 101» за адресою: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Джерело: оновлення місії демонстрації технологій NASA
