Минулого місяця планетарні вчені Майк Браун і Костянтин Батигін Каліфорнійського технологічного інституту знайшли докази гігантської планети, що простежує химерну, сильно витягнуту орбіту у зовнішній Сонячній системі. ПсевдонімПланета Дев'ять, за оцінками, він в 10 разів масивніший за Землю з діаметром до 16 000 миль (25 750 км). Передбачувана планета обертається в середньому приблизно в 20 разів далі від Сонця, ніж Нептун або близько 56 мільярдів миль; на цій величезній відстані знадобиться від 10 000 до 20 000 років, щоб виконати одну орбіту навколо Сонця.
Про існування Планети Дев'яти можна зробити висновок за допомогою математичного моделювання та комп’ютерного моделювання на основі скупчення шести віддалених астероїдів у поясі Койпера, величезному сховищі крижаних астероїдів і комет поза межами Нептуна. Браун та Батігінсі мають шанс 0,007% або приблизно 1 на 15 000, що кластеризація може бути збігом обставин.
Все добре і добре. Але з такою величезною орбітою астрономи стикаються з непростим завданням пошуку величезних пробілів космосу для цієї голки в копиці сіна. З чого почати? Дослідження, проведене командою французьких вчених, може допомогти звузити пошук. В недавній документ з'являються в Астрономія та астрофізика, астроном Агнес Фіенга і колеги подивилися, який ефект матиме велика планета поясу Койпера на орбіти інших планет Сонячної системи, зосередивши своє дослідження на Сатурні. Завдяки орбіті НАСА Кассіні, яка обертається навколо Сатурна з 2004 року, ми можемо точно обчислити положення Сатурна на його орбіті.
Виходячи з "залишків" планети, різниці між розрахованим положенням Сатурна та реальним спостереженням, команда змогла виключити два ділянки своєї потенційної орбіти і розміститись на "ймовірному" полоті та набагато більшій "можливій" ділянці орбіти. Цей процес може здатися знайомим, оскільки саме він відкривав іншу планету більше 150 років тому - Нептун. Тоді нерівномірності (залишки) у русі Урана в 1847 році змусили астрономів передбачити більш віддалену восьму планету як причину. 24 вересня 1846 р. Йоганн Галле виявив Нептун лише на 1 ° від свого положення, передбачив французький математик Urbain LeVerrier.
Хоча поточне рішення для «Планета Дев'ятка» не підходить ніде так близько, це крок у правильному напрямку.
