Вчені розшукують віддалену антарктичну крижану шару за рідкісними метеоритами, заповненими залізом, і зберігають таємниці історії нашої Сонячної системи, починаючи приблизно 4,5 мільярда років.
Під час шести тижневої британської експедиції команда сподівається виявити до п’яти квадратних миль (15 квадратних кілометрів) до п'яти залізних метеоритів - достатньо для вчених для вивчення ключових хімічних та фізичних підказок до умов ранньої Сонячної системи.
Більшість з 500 або близько метеоритів, які щороку потрапляють на поверхню Землі з космосу, - це скелі зі зруйнованих астероїдів, за даними NASA - зазвичай, починаючи від розміру гальки до розміру кулака.
Але приблизно 5% усіх метеоритів, які потрапляють на Землю, складаються із залізно-нікелевого сплаву, відомого як метеоритне залізо, і, як вважають, вони походять з ядер планетопластів - маленьких об’єктів, подібних до планети в ранній Сонячній системі, які часто розбиваються разом робити більші планети.
"Ця група метеоритів має суттєвий науковий інтерес у тому, що вони розповідають нам про те, як маленькі тіла формувалися та еволюціонували в ранній частині історії Сонячної системи - близько 4,5 мільярдів років тому", - сказала метеоритика Кетрін Джой з Манчестерського університету керівники експедиції Втрачених метеоритів Антарктиди.
На льоду
Теоретично Антарктида - це прекрасне місце для пошуку метеоритів, - розповів Джой Live Science в електронному листі від станції Rothera, бази Британського антарктичного обстеження (BAS) на Антарктичному півострові.
"Метеорити добре зберігаються на льоду і не надто змінюються частими опадами, які можуть частково забруднити їх в іншому місці", - сказала вона. "Будучи темного кольору, їх також легко помітити на поверхні білого льоду".
Метеорити також часто зосереджуються рухами льоду протягом декількох років на ділянки оголеного синього льоду - відомі з цієї причини зони метеоритових ниток. "Тому ми часто можемо зібрати багато зразків на зовсім невеликій території", - сказала вона.
Але є проблема: залізні метеорити зустрічаються в Антарктиді набагато рідше, ніж зазвичай - менше 1% часу.
Британські вчені вважають, що вони тепер знають чому: Метеорити, багаті залізом, часто нагріваються під час потрапляння їх в атмосферу більше, ніж кам'яні метеорити, внаслідок чого вони зариваються далі під поверхню льоду.
"Ми висунули гіпотезу, що ці залізні метеорити лежать просто під поверхнею льоду з поля зору", - сказав математик університету Манчестера Джефф Еватт, один з лідерів експедиції, в ефірі електронної пошти від станції Галлея на Брунт-льоду Полиця. "Сподіваємось, що в цьому сезоні ми зможемо знайти деякі, використовуючи підхід на основі металошукачів".
Полювання на метеорити
Команда із п’яти людей, включаючи Джой та Еватт, почне шукати залізні метеорити поблизу гірського хребта Шеклтон, на південний схід від моря Ведделла та приблизно в 465 милях (750 км) на південь від станції Галле, найближчої бази.
Еватт заявив, що команда буде по черзі використовувати два спеціально розроблені металошукачі широкого набору, що буксируються на снігоходах.
Кожен масив детектування металів має п'ять детекторів завширшки приблизно 40 дюймів (1 метр), тому команда може шукати льоду шириною в 32 фути під час подорожі.
Місце, обране для обстеження, знаходиться в межах повітряної підтримки станції Галлей, і є дуже мало поверхневих скель, щоб сповільнити будь-які буксировочні роботи.
Математичне моделювання зон метеоритових ниток, здійснене математиком Манчестерського університету Ендрю Смедлі, також дозволяє припустити, що територія обстеження може мати багато залізних метеоритів трохи нижче поверхні льоду, сказав він.
Тепер вони готові до великого перевезення, сказали вони.
