Кредит зображення: NASA / JPL
Космічний корабель НАСА, пов'язаний з Сатурном, Кассіні, здійснив перше спостереження за міжзоряними іонами пікапа поза орбітою Юпітера. Ці іони були помічені біля Землі, але ніколи не виходять за межі орбіти Юпітера. Вимірюючи ці частинки, астрономи зможуть краще зрозуміти газ та пил низької щільності, що існують між зірками.
Більше року до прильоту космічного корабля Кассіні до Сатурна плазмовий спектрометр Кассіні (CAPS) здійснив перші in situ спостереження міжзоряних іонів пікапа за межами орбіти Юпітера. Це перше велике відкриття за допомогою даних, зібраних CAPS, призначеним для досягнення Сатурна в липні 2004 року.
Іони пікапа - це нейтральні частинки Сонячної системи, які іонізуються поблизу Сонця та приєднуються до сонячного вітру, надзвуковий потік заряджених частинок витікає із Сонця. Спостерігаючи за цими іонами пікапа, дослідники можуть краще зрозуміти міжзоряне середовище, газ і пил низької щільності, які заповнюють простір між зірками.
Астрономи спостерігали міжзоряні іони пікапа ще в 1985 році з відстані 1 астрономічної одиниці (АС, відстань від Землі до Сонця), але ніколи раніше вони не бачили іонів пікапа понад 5 АС - орбіту Юпітера. Команда CAPS завантажила програмне забезпечення, яке дозволяло інструменту збирати та передавати виявлення відносно рідкісних іонів пікапа, з якими він стикається під час своєї подорожі до Сатурна.
За період спостереження з жовтня 2001 р. По лютий 2003 р. На відстанях від 6,4 до 8,2 АС прилад зібрав 2627 проб. Аналізи показали, що в регіоні позаду Сонця спостерігається сильне виснаження іонів збору водню порівняно з іонами збору гелію. Команда визначила, що це нещодавно спостережуване виснаження, або "міжзоряна воднева тінь", утворюється за допомогою радіаційного тиску та іонізації нейтралів. Більшість атомів водню не можуть проникнути в нижню тіньову область, оскільки вони повинні пройти поблизу Сонця там, де вони мають велику ймовірність бути іонізованими і прокотитися сонячним вітром.
"Це дуже важкі частки для вимірювання, тому що їх так мало", - каже доктор Девід Дж. Маккомас, старший виконавчий директор відділу космічної науки та техніки SwRI. "Попередні моделі включали щось на зразок цієї міжзоряної водневої тіні, але це перші прямі її вимірювання".
Вчений з Інституту доктор Девід Т. Янг - головний дослідник приладу CAPS, найбільшого, найскладнішого космічного плазмового приладу, що летить на сьогоднішній день, який буде виявляти та аналізувати плазму (електрони та іони), знайдені по всій Сонячній системі. Загальна місія космічного корабля "Кассіні" полягає у зображенні системи Сатурна на інфрачервоній, ультрафіолетовій та видимій довжинах хвиль та безпосередньо проби пилу, нейтрального та зарядженого середовища частинок. Кассіні також проводить зонд Гюйгенса, побудований Європейським космічним агентством для вивчення місяця Сатурна, Титана.
"Це, безумовно, перше з багатьох нових відкриттів, що відбулися космічним кораблем" Кассіні ", і зокрема, плазмовим спектрометром Кассіні", - каже Маккомас. "Можливо, щоб зробити такий важливий внесок у геліосферне явище на виході до Сатурна було чудовим задоволенням".
SwRI також веде дослідження техніко-економічного обґрунтування для запропонованої програми «Міжзоряний дослідник кордонів» (IBEX), одного з п’яти кандидатів, що збираються заповнити два місця місії NASA. Якщо вибрано, програма запустить пару енергетичних камер нейтрального атома, щоб безпосередньо зобразити взаємодію між Сонячною системою та міжзоряним середовищем - область, через яку міжзоряні нейтралі повинні пропливати, щоб увійти в геліосферу.
Доповідь «Міжзоряна воднева тінь: спостереження за іонами міжзоряного пікапу за Юпітером» представлена 9 грудня на засіданні Американського геофізичного союзу (АГУ) у Сан-Франциско та знаходиться в пресі в Журналі геофізичних досліджень.
Оригінальне джерело: SWRI News Release
