Зоряні скупчення - не рідкість. Вони - одна з найпоширеніших композицій зірок у Всесвіті. Але зіркове скупчення NGC 1866, як видно на цьому зображенні від Хаббла, відрізняється від своїх братів. Більшість кластерів заселені зірками того ж віку, Але НГК 1866 - це як клуб вікових категорій.
Існує два види зіркових скупчень: відкритий кластер і кульовий скупчення. Відкриті скупчення менші, ніж кульові скупчення, зазвичай вони мають кілька сотень молодих зірок лише десятки мільйонів років.
Але кульові скупчення, як NGC 1866 у цьому зображенні Хаббла, можуть бути величезними. Вони протилежні відкритим кластерам. Вони містять дуже старі зірки II Населення, які трохи молодші за саму Всесвіт. А деякі кульові скупчення мають кількість зірок, що налічують десятки мільйонів.
NGC 1866 представляє для астрономів трохи таємницю, оскільки вона містить як старі, зірки II населення, так і набагато молодші зірки, які зазвичай зустрічаються у відкритих скупченнях. На щастя, NGC 1866 досить близький до нас, що його окремих зірок можна вивчити, що дозволяє астрономам глибоко заглянути в її склад.
Зірки у Всесвіті класифікуються за трьома різними зоряними популяціями за двома чинниками: віком та метальністю.
Вік сам по собі пояснює, але металевість потрібно трохи пояснити. В астрономії металік означає щось конкретне. Ось як це все працює.
У перші дні Всесвіту на періодичній таблиці були лише водень та гелій, перші два елементи. (Існує невелика кількість літію, третій елемент.) Усі ці елементи були створені у Великому вибуху, і всі вони були доступні для формування зірок. Усі важчі елементи за межами перших трьох називаються металами в астрономії, і вони були створені в самих зірках, де ядерний синтез зливав водень у важчі елементи.
Так зірки, створені в перші дні Всесвіту, містили лише водень та гелій, а металів майже немає. Вони не мали доступу до металів. Їх також називають зірками "Населення III", тому що вони найдавніші зірки, що населяють Всесвіт. (Їх існування насправді є теоретичним, і жодного з них не спостерігали.)
Зірки Населення II називають це тому, що вони схожі на другу хвилю народжених зірок, на зразок дитячого буму. Вони містять більше металів, ніж більш давні зірки ІІІ Популяції, оскільки до того часу, як вони утворилися, інші зірки вже зробили для них деякі важчі елементи. (Пам’ятайте, в астрономії метали є елементами важчішими за водень та гелій.) Зображення II зірки поширені в кульових скупченнях, таких як NGC 1866, на зображенні Хаббла. Наше Сонце - зірка другого населення.
Населення I зірок - це немовлята. Це гарячі молоді зірки з найвищою металічністю з усіх трьох груп населення. Це має сенс, тому що молодші зірки мали доступ до більшої кількості металів, коли вони народилися, завдяки попереднім поколінням зірок, що зливаються з більш важкими елементами. Зоряні популяції поширені в спіральних гілках галактик.
Як формуються кульові скупчення - це все ще гаряча тема в астрономії. Але такі зображення, як цей Хаббл, змінюють це. Віки зірок у скупченні зазвичай рівномірні, що спонукало астрономів думати, що вони утворюються з молекулярних хмар одночасно, як дискретна група.
Але різні епохи зірок у кульовому скупченні NGC 1866 спростували це. Це легше спостерігати, ніж багато його братів, що дозволяє астрономам розпізнати як Популяцію ІІ, так і Зоря І Поселення в її середині. Це призвело до нового мислення.
У випадку з NGC 1866 року астрономи припускають, що зірки II Населення II сформувалися першими, позначаючи першу хвилю народження зірок у скупченні. Тоді під час своїх поневірянь NGC 1866 зіткнулася з гігантською газовою хмарою. Ця зустріч породила новий бебі-бум зірок народження. Народилися молоді, гарячі, зірки I Населення, що надають NGC 1866 свою вікову ідентичність.
Хаббл просто продовжує стукати. Навіть у похилому віці його можливості допомагають астрономам зрозуміти Всесвіт по-новому. Завдяки Хабблу астрономи можуть пильно спостерігати за такими кластерами, як NGC 1866, і починати з'ясовувати, як це могло сформуватися.
- Прес-реліз NASA: Хаббл захоплює зірок у всіх поколіннях
- НАСА: 10 речей, 12 червня: Перша місія НАСА доторкнутися до Сонця
- Вікіпедія: Зоряний кластер
