Астрономи з Університету Св. Це свідчить про теорію, що диски газу, які ми бачимо навколо новонароджених зірок, з часом перетворяться на планети. Насправді грудки матеріалу, відстежувані астрономами, могли навіть бути самими новоутвореними планетами, все ще вбудованими у величезний диск газу і пилу.
Астрономи теоретизують, що зірки та планети утворюються з хмар пилу та газу, які збираються разом за рахунок взаємного гравітаційного притягання. Коли матеріал падає всередину, випадкові рухи частинок в середньому випадають, і вся хмара починає крутитися, з часом сплющуючись, мов тісто для піци.
Центр протопланетного диска з часом набирає достатню масу, щоб запалитись як зірка. На диску, частинки пилу збиваються разом, утворюючи все більші та великі скелі, астероїди та, зрештою, планети. Нещодавно запалена зірка створює потужний зоряний вітер, який очищає пил із системи - вам залишається Сонячна система. Весь цей процес, від початку до кінця, як вважається, займе від 10 до 100 мільйонів років, щоб закінчити.
Принаймні, це теорія. А диски, помічені навколо декількох новообразующихся зірок, допомагають накопичити докази. Але астрономи скептично налаштовані, завжди шукаючи більше доказів, щоб навести довіру до теорії або знизити її.
У недавній роботі під назвою "Виявлення обертання в епсилоні Ерідані уламків диска" астрономи з Університету Сент-Ендрюса обговорюють, як вони відстежували обертання протопланетного диска навколо Епсілона Ерідані.
Спостереження проводилися за допомогою загального користувальницького болометрового масиву (SCUBA) Submillimetre. Цей революційний прилад підключений до 15-метрового телескопа Джеймса Клерка Максвелла і є найбільшим у світі інструментом, який може виявляти субміліметрову радіацію. Був звільнений із служби у 2005 році; однак, продовження SCUBA-2 буде розгорнуто у 2007 році.
Спочатку диск був проаналізований масивом у 1997-1998 роках, а потім знову між 2000-2002 роками. Протягом цього часового періоду, схоже, згустки матеріалу обертаються проти годинникової стрілки навколо центральної зірки зі швидкістю 2,75 градусів на рік (вони завершують орбіту кожні 130 років).
Швидкість руху цих скупчень відповідає теорії, що кільце навколо Епсілона Ерідані насправді є протопланетним диском. Ці скупчення на диску можуть насправді бути новими протопланет, що збирають матеріал з диска. Якби вони були розташовані в нашій Сонячній системі, ці планети були б трохи далі, ніж Плутон.
Ці спостереження були зроблені в межах чутливості SCUBA. Астрономи сподіваються, що майбутні спостереження з SCUBA-2 зможуть підтвердити ці висновки та отримати кращий погляд на ці новоутворюючі планети.
