Вдячні за ці чудові фотографії карликової планети Церери, що космічний корабель НАСА "Світанок" продовжує сяяти додому, тому що цей кран незабаром пересохне.
Світанок - єдиний зонд, який колись знаходився на орбіті двох об'єктів поза системою Земля-Місяць - швидше за все, закінчиться паливом в наступному місяці або близько того, між серединою вересня і серединою жовтня, сьогодні заявили члени команди місії (7 вересня).
Коли це станеться, поважний зонд втратить можливість орієнтуватися в міру необхідності на вивчення Церери або передачу даних назад до її контролерів на Землі. Світанок перетвориться на космічний привид, обертаючись навколо карликової планети в тиші на наступні десятиліття. [Фотографії: планета карликів, найбільший астероїд Сонячної системи]
"Хоча буде сумно бачити відхід Зорі з нашої сім'ї місії, ми сильно пишаємось її численними досягненнями", - заявила Лорі Глаз, виконуючий обов'язки директора відділу планетарних наук НАСА вчора (6 вересня). "Досягнення науки та інженерних світанок світанку будуть перегукуватися протягом усієї історії".
Довга дорога
У вересні 2007 року стартувала місія "Світанок" на 467 мільйонів доларів, на яку покладено завдання здійснити ретельна розвідка двох найбільших тіл у поясі астероїдів: 590 миль (950 кілометрів) Церери та протопланети 330 км (530 км). Веста.
Вчені розглядають мощі Церери та Веста з ранніх часів Сонячної системи - залишки, які не ввійшли в більші світи, такі як Марс та Юпітер. Це пояснює ім'я Зорі, яке не є абревіатурою.
Світанок дістався до Вести в липні 2011 року і вивчив об’єкт з орбіти до вересня 2012 року, коли зонд вирушив до Церери. Світанок до цього останнього пункту призначення прибув у березні 2015 року, ставши першим - і поки що єдиним - космічним апаратом, який коли-небудь вийшов на орбіту карликової планети. (Космічний корабель НАСА "Нові горизонти" в липні 2015 року помітно збільшився повз карликову планету Плутон, але це було прольотом; орбіти не було.)
Світанок зміг здійснити ці розвідувальні подвиги завдяки своїй надмірно рушійній системі, яка створює тягу шляхом витіснення іонів ксенону з сопла. Двигун світанку не дуже потужний - на зонд знадобиться близько чотирьох днів, щоб пройти від 100 до 60 миль / год (100 км / год), - але судно може досягти величезних швидкостей, оскільки воно може безперервно стріляти з цих двигунів протягом тривалих розтяжок.
"Це те, що я люблю вважати" прискоренням терпіння ", - сказав сьогодні на прес-конференції директор місії" Світанок "і головний інженер Марк Рейман, лабораторія реактивного руху НАСА (JPL) в Пасадені, штат Каліфорнія. "Це відкриває пункти призначення сонячної системи, до яких НАСА інакше не змогла б досягти".
Світанок, до речі, не закінчиться. Паливо, на яке воно мало, - це гідразин, звичайне пальне, яке забезпечує потужність менших рушіїв, що змінюються в орієнтації Зорі.
Наукова щедрота
Робота Зорі у Весті і Церері виявила багато подробиць про ці два тіла, а також про ранню історію Сонячної системи.
Наприклад, спостереження Дауна показали, що у північній половині Вести є дивовижна кількість кратерів, що дозволяє припустити, що пояс астероїда давно мав більші об'єкти, ніж думали дослідники, - заявили члени команди місії. І вимірювання Дауна підтвердили, що Веста є джерелом метеоритів гаудариту, евкриту та діогеніту, сімейства, поширених тут на Землі.
А тут ще Церера. Карликова планета набагато рідша, ніж суха, кам'яниста Веста, настійно говорить про те, що два тіла утворилися в дуже різних місцях - Веста ближче, у царині таких скелястих планет, як Земля та Марс, і Церер далі, у холодних глибинах де льодовики могли вижити. (Церера перемістилася всередину до теперішнього місця розташування.)
А Світанок відкрив на Церері різноманітні цікаві риси, серед яких 3-мильна висота (4,8 км) "самотня гора" Ахуна Монс та дивні, яскраві плями, що пронизують підлоги багатьох кратерів.
Спостереження світанку показали, що ці яскраві відкладення складаються з солей, таких як карбонат натрію. Вчені вважають, що ці солі були залишені після того, як з підземних водойм на поверхню з піднятих водойм викинулася насичена вода та википіла в космос. [Фотографії: мінливі яскраві плями карликової планети Церера]
Родовища молоді, тому ця діяльність відбулася зовсім недавно. Дійсно, Церер майже напевно сьогодні зберігає трохи підщепленої рідини під землею, - сказав головний слідчий Світанку Керрол Реймонд, також JPL.
"Ми знаємо, що існує активний геологічний цикл, який переносить матеріал глибоко на поверхню, і це дає нам можливість пробити деякі матеріали інтер'єру Церери, відправивши місію на поверхню", - сказав Реймонд під час сьогоднішньої прес-конференції.
НАСА вже думає про те, як може виглядати поверхнева місія, заявив головний вчений агентства Джим Грін під час сьогоднішнього заходу. Нічого не йдеться про книги, але НАСА провела зустрічі, щоб розпочати картування потенційних архітектур, сказав Грін.
"Тіло настільки інтригує так багато способів, що ми просто повинні повернутися назад", - сказав він.
Ліворуч
План на кінець життя Світанку зовсім відрізняється від плану НАСА, створеного для свого космічного корабля "Кассіні", що орбітує Сатурн.
Кассіні з низьким рівнем палива був спрямований на вогневу смерть в атмосфері кільцевої планети минулого вересня, щоб зонд ніколи не забруднював Сатурнові місяці Титан або Енцелад - обидва вони можуть бути здатними підтримувати життя, як ми це знаємо - мікробами з Землі.
Але у Церери немає помітної атмосфери, тому спалювати Зорі - це не варіант. Натомість команда місії просто залишить зонд на його нинішній орбіті навколо Церери - високоеліптичного шляху, який підводить його на відстані 22 миль (35 км) до поверхні і на відстань 2500 км (4000 км).
Настанови щодо захисту планети НАСА диктують, що Світанок не врізається в крижану поверхню Церери принаймні 20 років, пояснив Рейман в недавньому дописі в блозі. Це вікно дає час NASA здійснити чергову місію для незабрудненої Церери, якщо агенція вирішить це зробити.
Сьогоднішня орбіта світанку є більш ніж стабільною, щоб задовольнити цю вимогу, зазначив сьогодні Рейман.
"Наші аналізи дають нам дуже високу впевненість - більшу, ніж 99 відсотків, - що він [Світанок] залишиться на орбіті навіть півстоліття і, швидше за все, довше за це", - сказав він під час прес-конференції.
