З тих пір, як він приземлився на Червону планету в 2012 році, ровер Curiosity не виявив жодних ознак уповільнення! Протягом останніх шести років він проходив по кратеру Гейла, масштабував гору Шарп і брав численні зразки свердел. І в ході цього процесу знайдено докази того, що рідка вода (а можливо, навіть життя) колись існувала на поверхні Марсія.
Він також зробив безліч захоплюючих фотографій, які каталогізували його прогрес. Минулого місяця (9 серпня) ровер зробив ще одну 360-градусну панорамну фотографію свого місцезнаходження. Окрім того, як було показано, як небо все ще затьмарювалося вимерлою пиловою бурею та покритим пилом тілом ровера, на знімку також було зроблено зображення та місце, де було отримано останній зразок свердла.
Те, що ця остання спроба буріння була успішною, була хорошою новиною для наукової команди ровера. Кілька місяців тому свердло перестало працювати, коли несправний мотор заважав долоту розтягуватися і втягуватися між двома його стабілізаторами. Для вирішення цього питання команда Curiosity розробила новий метод буріння молотом, який виявився настільки ж ефективним. Однак під час двох попередніх спроб буріння ровер не зміг отримати зразки гірських порід.
Це, мабуть, пояснювалося наявністю особливо твердих порід на місцях буріння, які розташовані на хребті Віри Рубін. Цей хребет розташований на горі Шарп між осадовими відкладеннями Муррейської пластів та нижньою глинистою частиною. Попередні випробування показали, що новий метод молотка буде таким же ефективним, як і старий при бурінні твердої породи, що дозволяє припустити, що ці місця буріння були занадто твердими для буріння.
Для свого останнього майданчика для буріння команда зробила освічене здогадка про те, чи буде скеля достатньо м'якою, щоб отримати зразок. Пощастило їм, їх здогадки виявилися правильними. Найновішу ціль свердловини отримав назву "Стоер", після міста в Шотландії, поблизу якого були зроблені важливі відкриття про раннє життя на Землі в осадах озерного дна.
Цей сайт був обраний тому, що вчені досі не впевнені, чому в першу чергу існує хребет Віри Рубін. На хребті є уступ із твердої породи, який був здатний протистояти вітровій ерозії, але також містить пляму м'яких, ерозійних порід під ним. Він також має неймовірні варіації в кольорі та фактурі, що, здавалося б, свідчить про те, що він має дуже різноманітний склад. Таким чином, науковий колектив захотів вибірки, щоб вони могли краще зрозуміти геологічну історію хребта.
Як розповів Ешвін Васавада, науковий співробітник проекту Curiosity в лабораторії реактивного руху НАСА, пояснив в недавньому прес-релізі NASA:
«Хребет - це не монолітний предмет - він має два чіткі секції, кожен з яких має різноманітні кольори. Деякі видимі для очей, а ще більше проявляються, коли ми дивимось в ближній інфрачервоний діапазон, трохи більше того, що можуть бачити наші очі. Деякі, здається, пов'язані з тим, наскільки важкі скелі ".
В основному, Цікавість Команда прагне проаналізувати зразки гірських порід з цього хребта, щоб визначити, чому він містить гірські породи, досить міцні, щоб протистояти ерозії. За словами Васавади, ймовірна відповідь полягає в тому, що в давньому минулому ґрунтові води, що протікали через хребет, зміцнювали його, осаджуючи гематит, мінерал, який утворюється у воді. Насправді в регіоні є такий сильний гематитовий сигнал, що він звернув увагу орбітаторів НАСА.
На даний момент існування цього хребта мурашника, причина, чому він має такі міцні скелі, залишається загадкою. Щоб пролити додаткове світло на це, Цікавість команда планує отримати ще два зразки свердла з хребта Віри Рубін цього вересня. Після цього ровер їде до його наукової кінцевої зони, площі, багатої глинистими та сульфатними мінералами вище на гору Шарп.
Перш ніж ровер виконає свою місію, можна сподіватися, що він знайде остаточні докази того, що життя колись існувало на Марсі. А може, просто, можливо, знайде докази того, що він існує і сьогодні.
Тим часом обов'язково перегляньте це інтерактивне відео останнього 360-градусного панорамного фотомобіля ровера, люб’язно надано NASA JPL:
