[/ підпис]
Космічний корабель "Гершель" і "Планк" успішно запустили в четвер з європейського космічного порту в Куру, Французька Гвіана. Два космічні апарати відокремлювались окремо і в різних напрямках від ракетного апарату, приблизно за чотири хвилини один від одного, після того, як оберталися, щоб правильно зорієнтуватися за своїми високими еліптичними орбітами. Всього через 40 хвилин після відльоту Гершель і Планк надіслали свої перші радіосигнали на Землю, підтвердивши, що вони обидва працюють у хорошій формі. Через кілька місяців вони прибудуть до місця L-2 (Лагранж) у космосі, за 1,5 мільйона кілометрів (930 000 миль) від Землі, поза орбітою Місяця. На початку наступного року вони розпочнуть операції з відкриття нових вікон у Всесвіті. Гершель буде вивчати формування зірок, поки Планк оглянеться на Великий вибух.
Гершель буде дивитись на конкретні точки космосу, а Планк - на все небо.
Це тривимірне зображення Гершеля було створено Натаніалом Бертоном-Бредфордом. Перегляньте інші зображення на його сторінці Flickr.
Названий на честь астронома 18 століття, який відкрив інфрачервоне світло, космічний корабель Гершель довжиною 7 метрів і шириною 4 метри. Дзеркало телескопа шириною 3,5 метри, в 4 рази більше, ніж попередній космічний телескоп, і збиратиме довгохвильове випромінювання від деяких найхолодніших та найвіддаленіших об’єктів у Всесвіті. Дзеркало - це також технологічне диво: воно використовує 12 пелюсток карбіду кремнію, зрощених разом у єдиний шматок. Гершель буде єдиною космічною обсерваторією, яка охоплює спектральний діапазон від далекого інфрачервоного до субміліметрового.
Щоб виявити холодні темні предмети, Гершель повинен бути ще холоднішим. 2400 літрів рідкого гелію охолоджують космічний корабель до -273 Цельсія. Як термальна камера може бачити тепло тіла людини, Гершель зазирне за межі пилу та газу, щоб побачити всередині зорі, що утворюють зірки, вивчити комети та зазирнути у далекий Всесвіт, де галактики стикаються та народжують зірки. Вчені планують принаймні три роки роботи від Гершеля.
Планк буде постійно підмітати все небо, щоб скласти картину Всесвіту, як це було 13,7 мільярдів років тому. Космічний корабель - чотири на чотири метри, з 1,5-метровим первинним дзеркалом, оточеним перегородкою для обмеження будь-якого бродячого світла від сусідніх об'єктів, Сонця, Землі та Місяця. Детектори Планка також повинні бути холодними, і вони будуть охолоджені до температури від 273 ° С до 1/10 градуса вище абсолютного нуля.
Планується, що звичайні спостереження з Планком триватимуть щонайменше 15 місяців. Місію можна продовжити залежно від стану ізотопу гелію 3, який використовується для охолодження космічного корабля.
Планк перевірить ключові питання в космології, досліджуючи космічний мікрохвильовий фон, щоб з’ясувати первісні складові Всесвіту, і шукатиме існування гравітаційних хвиль. Планк подорожує назад у часі, даючи нам краще розуміння майбутнього.
