"SpaceShipTwo, ласкаво просимо у космос", - йдеться у переможному твіті від Virgin Galactic, розміщеному під час сьогоднішнього успішного тестового польоту після того, як автомобіль компанії досяг висоти 51,4 милі (82,7 кілометра).
Є лише одна маленька проблема: автомобіль впав цілих 11 миль (17 км) від висоти, яку багато людей використовують для розмежування космосу, на відстані 62 милі (62 км). Цей кордон, прозваний Карманною лінією, часто трактується як едикт, але політ Вірджинії Галактичної настає у розпалі нових дискусій щодо перегляду цього визначення.
"Є дуже багато людей, які просто люблять:" Мені подобається 100 - це приємно і кругло "," Джонатан Макдауелл, астрофізик Гарвардського університету, який раніше цього року опублікував статтю в журналі Acta Astronautica, сперечаючись про перегляд лінії Кармана визначення, розповів Space.com. "Це єдина причина для 100, це приємне, кругле число в метриці. Фізичного обгрунтування це немає". [На фотографіях: Космічний корабель Virgin Galactic увійшов до космосу в тесті]
Макдауелл віддав перевагу історичному використанню цього терміна - він сказав, що найдавніша письмова довідка, яку він зміг знайти, цитується 52 милі (84 км) - і фізичні реалії орбіти. Він вивчив два підходи до вивчення цього останнього твору.
По-перше, він переглянув базу даних з 90 мільйонів орбітальних шляхів, зібраних за 60 років космічного польоту, шукаючи найнижчі підходи, стійкі для кількох орбіт. Для кругових орбіт ця лінія падає приблизно на 75 миль (120 км); супутники на еліптичних орбітах можуть коливатися до 80 миль (80 км).
Ці еліптичні орбіти, як мінімум, залишають вхідний простір у космос на відстані 62 км (62 км). "Або в 80-х все ще є космос, або ви повинні сказати, що вони на орбіті, але вони не завжди в космосі, коли вони перебувають на орбіті", - сказав МакДауелл. "Що дратує".
Він додав, що більш теоретичний підхід до проблеми вказує на ту саму відповідь.
При такому підході МакДоуелл розглядав три різні профілі супутників: той, який би кидався навколо в атмосферу, той, який був накопичений, як гарматний кульок, і проміжний корпус. Потім він підрахував висоту, на якій орбітальна динаміка стає важливішою, ніж аеродинамічні сили, залежно від цілого спектру атмосферних характеристик, таких як щільність та ступінь сонячного циклу. Цей математичний підхід вказував на межу між 70 і 90 км між 43 і 56 милями.
"Факт, що ця традиція [найпершого опублікованого значення] та емпіричний аналіз та теоретичний аналіз все це переконують мене, що 80 [км] - це краща цифра, ніж 100", - сказав МакДауелл.
Його зацікавленість у визначенні виникла з складання списків - першої ракети кожної країни, яка дійшла до космосу, космонавтів, які літали в космос тощо. Вибір записів, що надходять у ці списки, та тих, які не роблять розріз, вимагає визначення, з якого потрібно працювати.
"Для істориків ми говоримо про космос, ми говоримо про космічний політ - ну, ми повинні знати, що це таке, що ви маєте на увазі, коли говорите про космос", - сказав МакДауелл. "Корисно мати межу, навіть якщо вона є довільною".
І, ей, якщо ви все-таки маєте справу з довільними визначеннями, ви також можете скористатися тим, що дає вам кращі права на хвастощі.
