Зображення художника метеоритів, що падають на поверхню ранньої Землі.
(Зображення: © Лабораторія космічних польотів NASA Goddard Center Conceptual Image Lab)
Хоча ціанід є смертельною отрутою для людини, вчені виявили, що його присутність у метеоритах може допомогти нам краще зрозуміти саме життя.
Нове дослідження дозволяє припустити, що метеорити, засипані залізом, ціанідом та оксидом вуглецю (інша смертельна для людини сполука), допомогли б ранньому життю на нашій планеті. Зокрема, ціанід був важливим для походження життя, сказано в повідомленні НАСА, оскільки він бере участь у синтезі амінокислот та нуклеобаз, будівельних блоків білків та нуклеїнових кислот, від яких залежить життя.
"Коли більшість людей думає про ціанід, вони думають про шпигунські фільми - хлопець ковтає таблетку, піниться в рот і вмирає, але ціанід, ймовірно, був важливою складовою для побудови молекул, необхідних для життя", - Карен Сміт, старший науковий співробітник в У заяві йдеться про державний університет Бойз.
Ціанід у поєднанні з чадним газом та оксидом вуглецю нагадує продукти ферментів, званих гідрогеназами. Ці ферменти давали енергію раннім життєвим формам - одноклітинні мікроорганізми, такі як бактерії та археї, розщеплюючи тоді багатий водень в атмосфері молодої Землі.
Після вилучення та вимірювання давніх шматочків ціаніду в метеоритах вчені встановили, що ця сполука має тенденцію до виникнення в класі багатих вуглецем колишніх космічних порід, званих хондритами CM. На щастя, космічний апарат NASIRIS-REx НАСА (походження, спектральна інтерпретація, ідентифікація ресурсів, безпека, дослідник Regolith) обертається навколо світу під назвою Bennu, який, швидше за все, пов'язаний з хондритами CM. Як тільки OSIRIS-REx поверне на Землю дорогоцінний зразок у 2023 році, вчені ретельно розшукують його на предмет будь-яких доказів ціаніду.
Хоча вченим було відомо про ціанід у метеоритах до цього дослідження, це дослідження пропонує деякі нові уявлення. Наприклад, виявляється, що ціанід і оксид вуглецю пов'язуються з залізом, щоб створити стійкі сполуки (або комплекси заліза циано-карбоніл), подібні певним структурам цих життєво важливих ферментів гідрогенази.
Це сподіваючий знак для вчених, зацікавлених у з'ясуванні того, як на Землі з'явилася біологія, враховуючи, що колись наша планета була наповнена лише небіологічною хімією. Подібність між ферментами гідрогенази та метеоритно-ціанідними сполуками говорить про те, що, можливо, метеорити зробили життя можливим. Зокрема, за словами НАСА, "небіологічні процеси в материнських астероїдах метеоритів і на Стародавній Землі могли зробити молекули корисними для життя, що виникає".
Однією з можливостей є те, що комплекси циано-карбонілу заліза в метеоритах, можливо, діяли як попередник активних ділянок гідрогенази, які ми бачимо сьогодні. Зрештою, можливо, комплекси увійшли до складу цих білків, стали складовою частиною самого життя.
Документ на основі дослідження був опублікований 25 червня в Nature Communications.
- Метеорити на Землі можуть надходити з кількох ранніх втрачених світів
- Рідкісні метеорити на Землі, сформовані в масових аваріях на астероїді Весті
- Цей антарктичний метеорит вміщує крихітну крапку зіркового пилу, старшу за Сонячну систему
