Колючий, броньований «пішохідний танк» з випираючими очима, щитом на задній частині і головою, як ніж швейцарського армійського ножа, ковзав уздовж морського дна понад 500 мільйонів років тому, хапаючи здобич смертельною парою кліщів з рота під назвою хелікери .
Дослідники виявили надзвичайно добре збережені скам'янілості цих хижаків розміром великого пальця у 2012 році, і нещодавно в новому дослідженні описані істоти, визначені як раніше невідомий вид, який тепер називають Mollisonia plenovenatrix. Вчені за останні роки виявили десятки скам’янілостей цього виду, які містять збережену м’яку тканину ротової порожнини, а також безліч ніг та цибулинних очей тварин.
Кліщі для рота, зокрема, привернули увагу вчених. Хеліцери зустрічаються у різноманітній групі тварин, яка називається хелікератами; до нашої групи сьогодні налічується понад 115 000 видів, серед яких павуки, скорпіони та підкови. Ці скам'янілості давали найдавніші докази цих придатків до цього часу. Але ці надійні кліщі, можливо, зародилися з невідомого виду, який є ще старшим, йдеться в дослідженні.
M. plenovenatrix мали сегментоване тіло, вкрите захисними пластинами. Широкі шипоподібні щити накривали задню частину і голову істоти, на якій були зверху цибулинні очі. Тварина, ймовірно, використовувало свої три пари ніг для рисіння по морському дну, повідомили автори дослідження.
Нещодавно описаний вид мав більш широке, пухке тіло, ніж інші, подібні Молізонія істот, про які вчені знали лише з часткових копалин екзоскелетів, що їх проливали. А його назва - від "plena venatrix", що означає "повна полювання" по-латині - відображає це, провідний автор дослідження Седрік Арія, докторантура з Інституту геології та палеонтології Нанкін при Китайській академії наук, розповів Live Science в E-mail.
Хеліцери були не лише вишукано збереженими, але й істота також переносила зяброподібні дихальні структури, які були напрочуд подібними до тих, що є у сучасних хелікератах. Ця знахідка натякнула, що хеліцери, ймовірно, вперше з'явилися у виду, який до цього передував М. plenovenatrix, йдеться в дослідженні.
У скелі є очі
Дослідники виявили перші докази Молізонія рід більше 100 років тому, в родовищах Бургесс-Сланця в Британській Колумбії. Але ці скам'янілі речовини були лише порожніми карапузами, які зростаючі членистоногі відкинули, тому багато питань про анатомію тварини залишилось, - сказав співавтор дослідження Жан-Бернар Карон, куратор палеонтології безхребетних у Королівському музеї Онтаріо в Торонто.
Потім у 2012 році вчені потрапили до Молізонія джекпот в іншому місці Burgess Shale; під назвою Мармуровий Каньйон, він розташований приблизно в 25 милях (40 кілометрів) від місця, де з’явилися перші викопні карапузи. Насправді, M. plenovenatrix був одним з перших знайдених дослідників скам’янілостей, і вони помітили це через його випинання, негабаритних очей, що озираються на них із скелі, розповів Карон Live Science.
"З додатковим матеріалом ми зрозуміли, що тут збереглися не тільки очі - також були кінцівки", - сказав Карон.
Протягом наступних шести років дослідники повернулися на місце і розкопали 49 M. plenovenatrix особини, більшість з яких включали збережені м’які тканини. Скам'янілості також представляли тварин у різних положеннях, забезпечуючи дуже детальний огляд їхніх тіл з різних кутів, сказав Карон.
The Молізонія Копалини екзоскелету, знайдені в сланці Бургеса, сягають приблизно 480 мільйонів років тому, тоді як копалини Мармурового Каньйону сягають понад 500 мільйонів років тому. "Отже, ми підштовхуємо походження цієї групи на 20-25 мільйонів років", - сказав Карон.
Молізонія напевно, мешкав у або біля стрімко похилої частини морського дна, яка була домом для різноманітного морського життя, таких як трилобіти, щетинові хробаки "та морозиво конусоподібних звірів, що називаються гіолітами; Молізонія 'меню, хоча нам не вистачає прямих доказів вмісту кишок ", - сказала Арія в електронній пошті. У свою чергу, хижаки членистоногих, такі як Токуммія, стародавній родич сучасних сороконіжок, можливо, використовував свої гігантські щелепи, щоб стукати Молізонія, - додав Карон.
Дійсно, M. plenovenatrix не був єдиним підводним дивом, спричиненим кембрійським періодом (541 мільйон - 485 мільйонів років тому). Життя на Землі вибухнуло під час кембрії, породивши численних дивних тварин, таких як гігантські креветки з щетиною; зубастий «пенісний черв’як»; личинка членистоногих з хвостом, як кинджал; краб "прекрасного кошмару" з очима футбольного м'яча; і істота, що нагадувала Соколи тисячоліття "Зоряних воєн".
Що стосується планів тіла тварин, то еволюція під час кембрії хитро продемонструвала, що "реальність часто перевершує вигадку" - особливо для Молізонія, який мав арештовану комбінацію "страх і краса", - сказала Арія.
«Минуле насичене складністю та сюрпризами. Молізонія додає важливу деталь до головоломки біорізноманіття ", - сказав він.
Ці результати були опубліковані сьогодні (11 вересня) у журналі Nature.
