Зонд Європейського космічного агентства "Гюйгенс" був успішно випущений на орбіту НАСА Кассіні рано вранці, і зараз він проходить контрольований курс зіткнення в напрямку найбільшого і найзагадковішого Місяця Сатана, Титану, де 14 січня він здійснить спуск через одна з найбільш інтригуючих атмосфер у Сонячній системі до невідомої поверхні.
Розлука сталася о 02:00 UTC (03:00 CET): Через кілька хвилин після Кассіні Кассіні повернувся до Землі і передав інформацію про поділ. Потім цьому сигналу знадобилося 1 годину і 8 хвилин, щоб пройти 1,2 мільярда кілометрів, що розділяють космічний корабель Кассіні і Землю.
"Сьогодні" випуск - ще одна успішна віха в одісеї Кассіні / Гюйгенса ", - сказав д-р Девід Саудвуд, директор з наукових програм ESA. «Це було доброзичливе розлучення після семи років спільного життя. Дякуємо нашим партнерам з NASA за підйом. Кожен космічний корабель тепер продовжиться самостійно, але ми очікуємо, що вони будуть підтримувати зв’язок, щоб виконати цю дивовижну місію. Тепер усі наші сподівання та сподівання зосереджені на отриманні перших даних на місці з нового світу, про який ми мріяли досліджувати десятиліттями.
Заключний етап семирічної одісеї
Місія Кассіні / Гюйгенс, спільно розроблена NASA, ESA та італійським космічним агентством (ASI), почалася 15 жовтня 1997 року, коли складений космічний корабель був запущений з мису Канаверал, штат Флорида, на транспортному засобі Titan 4B / Centaur. Разом ці два зонди важили 5548 кг при запуску і стали найбільшою космічною місією, коли-небудь відправленою на зовнішні планети. Щоб досягти достатньої швидкості, щоб досягти Сатурна, їм довелося провести чотири маневри, що сприяють гравітації, двічі пролетівши Венерою, один раз Землею і один раз Юпітером. 1 липня Кассіні / Гюйгенс зрештою став першим космічним апаратом, який вийшов на орбіту навколо Сатурна.
17 грудня, перебуваючи на своїй третій орбіті навколо кільцевої планети, орбітальник Кассіні здійснив маневр для виходу на керовану траєкторію зіткнення у напрямку Титану. Як планувалося, 22 грудня відбулася точна настройка траєкторії, щоб розмістити Гюйгенса на його номінальній траєкторії входу. Поки Гюйгенс буде залишатися на цій траєкторії, поки 14 січня він не зануриться в атмосферу Титану, орбітальник здійснить маневр відхилення 28 грудня, щоб уникнути аварії на Місяць. Сьогодні відокремлення було досягнуто випалом піротехнічних пристроїв. Під дією відштовхуючих пружин, пандусів і роликів зонд випускався з відносною швидкістю близько 0,3 м / с зі швидкістю віджиму 7 об / хв. Дані телеметрії, що підтверджують поділ, були зібрані станціями Глибокої космічної мережі NASA в Мадриді, Іспанії та Голдстоуні, штат Каліфорнія, коли сигнал телеметрії відтворення від Кассіні врешті-решт дійшов до Землі.
Зонд Гюйгенса зараз спокійно і залишиться таким протягом своєї 20-денної берегової фази до Титану. За чотири дні до його випуску був запрограмований потрійний надмірний таймер, щоб розбудити системи зонду незадовго до прибуття на Титан.
Вивчення атмосфери Титана
14 січня Хайгенс повинен увійти в атмосферу Титану близько 09:06 UTC (10:06 CET), ввівши під відносно крутим кутом 65 °. і швидкість близько 6 км / с. Мета - над південною півкулею, вдень. Захищений відносним тепловим екраном, зонд зменшиться до 400 м / с протягом 3 хвилин, перш ніж він зможе здійснити розміщення 2,6 м пілотного жолоба приблизно на 160 км. Через 2,5 секунди цей жолоб витягне крило зонда, а головний парашут діаметром 8,3 м розгорнеться для стабілізації зонда. Потім буде випущений передній щит, і зонд, головна мета якого - вивчити атмосферу Титану, відкриє вхідні порти та розгортає стріли для збору наукових даних. Усі прилади матимуть прямий доступ до атмосфери для проведення детальних вимірювань на місцях її структури, динаміки та хімії. Також буде придбано зображення поверхні уздовж доріжки. Ці дані будуть передані безпосередньо на орбіту Кассіні, яка в той же час пролетить над Титаном на відстані 60 000 км при найближчому наближенні. Наземні радіотелескопи також намагатимуться безпосередньо виявити сигнал сигналу.
Гюйгенс міняє свої парашути
Через 15 хвилин, приблизно на 120 км, Гюйгенс випустить свій основний парашут, і менший 3-метровий жолоб візьме на себе місце, що дозволить глибше зануритися в атмосферу протягом життя батарей зонда.
Спуск триватиме близько 140 хвилин до того, як Гюйгенс ударить про поверхню приблизно 6 м / с. Якщо зонд переживе все це, розпочнеться його розширена місія, що полягає у прямій характеристиці поверхні "Титану" до тих пір, поки батареї можуть живити прилади, а орбітатор Кассіні видно над горизонтом на місці посадки, тобто не більше 130 хвилин.
У той час орбітальний апарат Кассіні переорієнтує свою основну антену на Землю, щоб відтворити дані, зібрані Гюйгенсом, які отримають антеною 70-метрового діаметра NASA в Канберрі, Австралія, через 67 хвилин. Заплановано три відтворення, щоб забезпечити безпечну передачу всіх записаних даних на Землю. Тоді Кассіні продовжить свою місію, досліджуючи Сатурн та його місяці, що включає в себе кілька додаткових літаючих літтів Титану в найближчі місяці та роки.
Зонд углиб простору та часу
Титан більший, ніж Меркурій і трохи менший за Марс, тим, що він має густу туманну атмосферу, багату азотом, що містить сполуки на основі вуглецю, які можуть дати важливі підказки про те, як Земля стала жилою. Вважається, що хімічний склад атмосфери дуже схожий на земний до початку життя, хоча холодніший (-180 ° С) і так не вистачає рідкої води. Таким чином, очікується, що результати in-situ Гюйгенса в поєднанні з глобальними спостереженнями від неодноразових польотів Титану орбітою Кассіні допоможуть нам зрозуміти не лише одного з найекзотичніших членів нашої Сонячної системи, але й еволюцію ранньої атмосфери Землі. і механізми, які призвели до світанку життя на нашій планеті.
Основний внесок Європи в місію Кассіні, зонд Гюйгенса, був розроблений для ESA промисловою командою під керівництвом Alcatel Space. Цей космічний корабель на 320 кг несе шість наукових приладів для вивчення атмосфери під час її спуску. Лабораторії та дослідницькі центри з усіх країн-членів ЄКА, США, Польщі та Ізраїлю були залучені до розробки цього навантаження на науку. Пакет інструментів для структури атмосфери Гюйгенса (HASI) буде вимірювати профілі температури та тиску, а також характеризувати вітри та турбулентності. Він також зможе виявити блискавку і навіть виміряти провідність і проникність поверхні, якщо зонд переживе удар. Масовий спектрометр газового хроматографа (GCMS) забезпечить тонкий хімічний аналіз атмосфери та аерозолів, зібраних аерозольним колектором та піролізером (ACP). Датчик / спектральний радіометр (DISR) буде збирати зображення, спектри та інші дані про атмосферу, радіаційний бюджет, хмарні структури, аерозолі та поверхню. Експеримент з доплерівським вітром (DWE) забезпечить зональний профіль вітру, тоді як наземний науковий пакет (SSP) буде характеризувати місце посадки, якщо Гюйгенс переживе удар.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це співпраця NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства ASI. Лабораторія реактивного руху (JPL), підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Управління космічної науки NASA у Вашингтоні. JPL спроектувала, розробила та зібрала орбіту Кассіні.
Оригінальне джерело: ESA News Release
