У вересні 2006 року вибухаюча зірка в 50 мільярдів разів яскравіша за сонце Землі палала до життя на відстані 240 мільйонів світлових років у сузір'ї Персея. За 70 днів вибух зростав все яскравішим і яскравішим, перекриваючи свою домашню галактику вдесятеро і вимірюючи в сотні разів потужнішу, ніж типова супернова. У той час ця надяскрава супернова (також відома як "гіпернова") була найяскравішим зоряним вибухом, який коли-небудь виявлявся.
Що було настільки особливим у цьому вибухонебезпечному вибуху (офіційно позначений SN 2006gy)? Ніхто не знав. Але зараз, більш ніж через десятиліття, вчені, нарешті, можуть мати поняття. У новому дослідженні, опублікованому сьогодні (23 січня) у журналі Science, астрономи повторно проаналізували загадкові лінії викидів, що випромінювались від вибуху приблизно через рік після його піку.
Команда виявила велику кількість заліза у викидах, що, на їхню думку, може бути лише результатом взаємодії наднової з попередньо існуючим шаром зоряного матеріалу, викинутим на сотні років раніше.
Звідки взялася вся ця викинута зірка? Одним з імовірних сценаріїв є те, що SN 2006gy почався не з однієї зірки, а з двох.
"Кандидатським сценарієм для пояснення цього є еволюція бінарної системи-попередниці, в якій білий карлик спіралі перетворюється на гігантську або надгігантську зірку-компаньйона", - написали дослідники у дослідженні.
Зіткнення між бінарними зірками (дві зірки, які обертаються навколо однієї) є рідкісними явищами, що трапляються один раз на 10000 років або приблизно на Чумацькому Шляху. Коли зірки стикаються, вони можуть бризкати навколишнє небо газованою «оболонкою» зоряного матеріалу, коли два зоряних ядра повільно зливаються.
Якби таке зіткнення сталося між 10 і 200 роками до того, як була виявлена наднова, дві зірки могли б випустити газова конверт, що затримувався навколо системи, коли зірки зливалися протягом наступного століття. Коли злиття нарешті закінчилося вибухом наднової, газова оболонка могла посилити яскравість вибуху до приголомшливих рівнів, які бачили астрономи, а також створила відповідні лінії викидів заліза, пишуть дослідники.
Це пояснення наразі суто математичне, оскільки вчені досі не бачили злиття двох бінарних зірок. Нова підказка могла з’явитися в наше життя завдяки сусідній зірковій системі під назвою Eta Carinae. Розташована приблизно в 7500 світлових років від Землі, Ета Каріне - пара гігантських зірок, які повільно вибухають протягом декількох сотень років, поступово світлішаючи, щоб стати найсвітнішою зірковою системою Чумацького Шляху. Вчені вважають, що зірки можуть нарешті підірватись у власному гіперновому вибуху десь у найближчі 1000 років, даючи Землі феєрверк, як ніколи.
