Кредит зображення: ESA
Протягом багатьох років астрономи цікавились, чи проходять зірки, схожі на Сонце, через періодичні цикли посиленої рентгенівської активності, як ті, що часто завдають неприємностей телефонним та ліній електропередач тут, на Землі.
Рентгенівська обсерваторія ЕКА XMM-Ньютон вперше виявила циклічну поведінку в рентгенівському випромінюванні, випромінюваному зіркою, подібною до Сонця. Це відкриття може допомогти вченим зрозуміти, як зірки впливають на розвиток життя на планетах.
З часу, коли Галілей відкрив сонячні плями, у 1610 році астрономи вимірювали їх кількість, розмір та розташування на диску Сонця. Сонячні плями - відносно прохолодніші ділянки на Сонці, які спостерігаються як темні плями. Їх кількість збільшується і падає з рівнем активності Сонця за цикл близько 11 років.
Коли Сонце дуже активне, відбуваються масштабні явища, такі як спалахи та викиди коронної маси, які спостерігаються сонячною обсерваторією ESA / NASA SOHO. Ці події вивільняють велику кількість енергії та заряджених частинок, які потрапляють на Землю і можуть спричинити потужні магнітні бурі, впливаючи на радіозв'язок, лінії електропередачі та навіть на нашу погоду та клімат.
Під час сонячного циклу випромінювання рентгенівських променів від Сонця змінюється на велику кількість (приблизно в 100 разів) і є найбільш сильним, коли цикл знаходиться на піку і поверхня Сонця покрита найбільшою кількістю плям.
Рентгенівська обсерваторія ESA, XMM-Newton, вперше показала, що ця циклічна рентгенівська поведінка є спільною і для інших зірок. Команда астрономів під керівництвом Фабіо Фавата з Європейського центру космічних досліджень та технологій ESA, Нідерланди, проводила моніторинг невеликої кількості зірок сонячного типу з початку місії XMM-Newton у 2000 році. Яскравість рентгенівських променів HD 81809, зірка, розташована на відстані 90 світлових років у сузір’ї Гідра (водна змія), протягом останніх двох з половиною років змінилася більш ніж у 10 разів, досягнувши чітко визначеного піку в середині 2002 року.
Зірка показала характерну для рентгенівської модуляції (освітлення та затемнення), характерну для сонячного циклу. "Це перша чітка ознака циклічної картини в рентгенівському випромінюванні інших зірок, ніж Сонце", - сказав Фавата. Крім того, дані показують, що ці зміни синхронізовані з циклом зірок. Якщо HD 81809 поводиться як Сонце, його яскравість на рентгенівському випроміненні може змінюватись в сто разів за кілька років. "Ми могли б зловити HD 81809 на початку циклу рентгенівської активності", - додала Фавата.
Існування циклів зіркових плям на інших зірках було вже встановлено давно, завдяки спостереженням, що почалися в 50-х роках. Однак вчені не знали, чи змінюватиметься також рентгенівське випромінювання залежно від кількості зіркових плям. XMM-Ньютон ESA показав, що це дійсно так і що ця циклічна рентгенівська картина не характерна лише для Сонця. "Це говорить про те, що поведінка нашого Сонця, мабуть, не є винятковою", - сказала Фавата.
Окрім інтересу до вчених, циклічна поведінка Сонця може впливати на всіх на Землі. На наш клімат, як відомо, значно впливає високоенергетичне випромінювання, яке випромінює Сонце. Наприклад, тимчасове зникнення сонячного циклу у 18 столітті відповідало надзвичайно холодному періоду на Землі. Так само на ранніх етапах життя планети це високоенергетичне випромінювання сильно впливає на умови атмосфери, а отже, потенційно і на розвиток життя.
Дізнавшись, чи поширений цикл рентгенівських променів Сонця серед інших зірок сонячного типу, зокрема серед тих, що розміщують потенційні скельні планети, може дати вченим потрібні підказки щодо того, чи можуть існувати інші форми життя поза Сонячною системою. У той же час, розуміння того, наскільки типовою і тривалою є сонячна поведінка, розповість більше про еволюцію клімату на Землі.
Подальші спостереження за HD 81809 та іншими подібними зірками вже заплановані за допомогою XMM-Newton. Вони дозволять астрономам вивчити, чи великі модуляції яскравості рентгенівських променів, які спостерігаються на Сонці, справді є нормою для зірок такого типу. Розуміння того, як поводяться інші сонячні зірки взагалі, дасть вченим краще зрозуміти минуле та майбутнє нашого Сонця.
Оригінальне джерело: ESA News Release
