Найбільш схожий на Землю Місяць Сатурна виглядає трохи менш імовірно, що він буде приймати життя, завдяки квантовій механіці, дивним правилам, що регулюють субатомні частинки.
Титан, другий за величиною Місяць у нашій Сонячній системі після Ганімеди Юпітера, є унікальним двома способами, які переконали деяких дослідників, що цей Місяць може приймати позаземне життя: Це єдиний місяць у нашій Сонячній системі з щільною атмосферою, і це єдине тіло у космосі, окрім Землі, як відомо, на своїй поверхні є басейни рідини. У випадку з "Титаном" ці басейни - це холодніші озера вуглеводнів, ближче до бензину в автомобілі, ніж океани на Землі. Але деякі дослідники припускають, що в цих басейнах можуть виникнути складні структури: бульбашки зі спеціальними властивостями, які імітують інгредієнти, які виявляються необхідними для життя на нашій планеті.
На Землі молекули ліпідів (жирних кислот) можуть мимовільно розташовуватися в мембрани у формі міхура, що утворюють бар'єри навколо клітин усіх відомих життєвих форм. Деякі дослідники вважають, що це був перший необхідний інгредієнт для життя, як він утворився на Землі.
На "Титані" в минулому дослідники припускали, що може виникнути еквівалентний набір бульбашок, що складається з молекул на основі азоту, званих азотосомами.
Але для того, щоб ці структури виникали природним шляхом, фізика повинна працювати як раз в умовах, які фактично є на Титані: температура близько мінус 300 градусів Фаренгейта (мінус 185 градусів Цельсія), без рідкої води або атмосферного кисню.
Попередні дослідження, що використовують симулятори молекулярної динаміки - метод, який часто використовується для вивчення хімії життя, - припускали, що такі бульбашкові структури виникатимуть і ставатимуть поширеними у світі, як Титан. Але новий документ, опублікований 24 січня в журналі Science Advances, говорить про те, що ті попередні симуляції були помилковими.
Використовуючи більш складні імітації за участю квантової механіки, дослідники в новій роботі вивчали структури з точки зору їх "термодинамічної життєздатності".
Ось що це означає: Поставте кульку на вершину пагорба, і, швидше за все, внизу вийде позиція нижчої енергії. Аналогічно, хімічні речовини, як правило, влаштовують їх, як правило, за найпростішим, найнижчим рівнем енергії. Дослідники хотіли знати, чи будуть азотосоми найпростішими та найефективнішими пристроями для цих молекул, що несуть азот.
Титан являє собою "суворий тестовий випадок для меж життя", - писали дослідники у своїй роботі. І в цій ролі місяць провалюється. Як показало моделювання, азотосоми просто не є термодинамічно життєздатними на Титані.
Ця робота, зазначається в заяві дослідників, повинна допомогти NASA розібратися, які експерименти слід включити в місію Dragonfly на "Титан", заплановану на 2030-ті роки. Теоретично все ще можливо, що життя виникла на Титані, сказали дослідники у статті, але таке життя, ймовірно, не передбачає нічого, що ми визнали б клітинною мембраною.
