По всій Землі є похований шар осаду, багатий іридієм, який називається крейдовим палеогеном-кордоном (K-Pg.) Цей осад є глобальним підписом астероїда діаметром 10 км, який вбив динозаврів, і близько 50 % від усіх інших видів - 66 мільйонів років тому. Тепер, прагнучи зрозуміти, як відновилося життя після цієї події, вчені збираються пробурити місце, де потрапив астероїд - кратер Chicxulub біля узбережжя Мексиканського півострова Юкатан.
Вимирання в кінці Крейди було глобальною катастрофою, і про нього вже багато відомо. Ми багато чого дізналися про фізичний вплив удару по зоні удару від буріння нафти та газу в Мексиканській затоці. Згідно з даними цього буріння, опублікованого 5 лютого в журналі Geophysical Research: Solid Earth, астероїд, який вразив Землю, витіснив приблизно 200 000 кубічних км (48 000 кубічних миль) осаду. Цього достатньо, щоб заповнити найбільше з великих озер - озеро Верхнє - 17 разів.
Вплив Chicxulub спричинив землетруси та цунамі, які спочатку розпушили сміття, а потім занесли його з сусідніх районів, таких як сучасна Флорида та Техас, у сам басейн затоки. Цей шар товщиною сотні метрів і шириною сотні кілометрів. Він охоплює не тільки Мексиканську затоку, але і Карибський басейн і півострів Юкатан.
У квітні команда вчених з Техаського університету та Національного університету Мексики проведе два місяці на бурінні в цьому районі, щоб отримати уявлення про те, як відновилося життя після події. Професор дослідження Шон Гулік з Техаського університету з Інституту геофізики сказав в інтерв'ю CNN, що в команди вже є гіпотеза щодо того, що вони знайдуть. "Ми очікуємо, що спочатку ми побачимо період неіснуючого життя, а потім життя повертається та стає різноманітнішим з часом".
Вчені вже деякий час хочуть пробурити в районі удару, але не могли через комерційну бурову діяльність. Дозвіл цієї команди безпосередньо вивчити регіон буде ґрунтуватися на тому, що вже відомо: що це величезне родовище осаду відбулося за дуже короткий проміжок часу, можливо, лише за кілька днів. Буріння також допоможе намалювати зображення, як відновилося життя, переглядаючи види скам'янілостей, які з’являються. Деякі вчені вважають, що вплив астероїду знизило б рН океанів, тому скам’янілі залишки тварин, які можуть витримати більшу кислотність, становлять особливий інтерес.
Вплив Chicxulub був монументальною подією в історії Землі, і він був надзвичайно потужним. Можливо, вона була в мільярд разів потужнішою, ніж атомна бомба, що впала на Хіросіму. Окрім шару осаду, закладеного поблизу самого місця удару, його глобальний вплив, ймовірно, включав поширені лісові пожежі, глобальне охолодження від сміття в атмосфері, а потім період високих температур, викликаних збільшенням атмосферного CO2.
Ми вже знаємо, що буде, якщо астероїд такого розміру знову вразить Землю - глобальне спустошення. Але буріння в районі удару багато нам розповість про те, як геологічні та екологічні процеси реагують на цей вид руйнувань.
