Тридцять років тому чоловік інуїтів у західному Гренландії, який проживав мисливство на китів, застрелив тріо дивних китоподібних з передніми плавниками, як білуги та хвостами, як нарваги (так звані «морські єдинороги»). Його настільки заворушили дивні істоти, що він врятував один із черепів, повісивши його на зовнішній стороні свого сараю.
Через кілька років вчений, що відвідував цю місцевість, помітив череп і в кінцевому підсумку відніс його до Природознавчого музею Данії. Це був дивний зразок: більший, ніж або череп від білуги, або кита, але з зубами, які виглядали якось між ними. Мисливець дав інтерв'ю через перекладача, описуючи рівномірні сірі тіла та непарні зуби, видні навіть з його човна. Дослідники вважали, що кит може бути нащадком белуги та нарвала, але вони не змогли цього довести.
Тепер вони можуть. У новому документі, опублікованому сьогодні (20 червня) у журналі Scientific Reports, дослідники підтвердили, що череп дійсно належить до єдиного відомого зразка гібридного белуга-нарвала.
"У нас є лише цей зразок", - сказала керівник дослідження Елін Лоренцен, куратор ссавців музею. "Ніхто не чув про це ні до цього часу."
Між китом
Череп від білуха (чи це повинна бути нарлуга?) Вражає. У нього не вистачає бивня (насправді зуба) типового самця-нарвала, і на відміну від нарвалів, у нього на нижній щелепі зуби. Ці зуби нагадують зуби білуги, за винятком того, що вони виступають назовні, як лопати. Зуби Белуги ростуть акуратно вертикальним малюнком.
Маючи лише анатомію, дослідникам було неможливо довести, що череп справді походить з гібриду, сказав Лоренцен. Але вона є експертом із вилучення старої ДНК з кісток, тому вона та її колеги вирішили спробувати генетичний підхід до питання. Вони пробурили зуби істоти і отримали зразок - бідний, деградований зразок, розповів Лоренцен Live Science, але все ще достатньо для послідовності.
Результати були чіткими: тварина була самцем і майже 50-50 генетичних сумішей белуги та нарвала. Це вказувало, що це гібрид першого покоління. Щоб з’ясувати, який з видів був батьком, дослідники вивчили мітохондріальну ДНК тварин. Мітохондріальна ДНК мешкає в електростанції тваринних клітин, і вона передається лише по материнській лінії. Мітохондріальна ДНК гібриду була все нархальною, виявляючи, що цей кит був потомством нарвальної матері та батька белуги.
Далі дослідники видобували вуглець та азот з колагену черепа. Вчені розглядали молекулярні зміни вуглецю та азоту, які називають ізотопами, які входять в організм із раціону тварини. Ізотопи виявили зовсім іншу картину, ніж та, яку спостерігають у білугах, які полюють на глибину приблизно 1640 футів (500 метрів), або нарвалів, які занурюються глибше, ніж 2 625 футів (800 м).
"Ми можемо просто сказати, що цей підпис вуглецю дуже схожий на моржі та бородаті печатки, обидва корма на дні моря", - сказав Лоренцен.
Незвичайні зуби гібрида могли призвести до того, що він використовував різні стратегії полювання, ніж його батьки, сказав Лоренцен. Однак неможливо сказати, чи зможе гібрид мати власне потомство. Це була доросла людина, коли вона померла, але про інші два можливі гібриди, які супроводжували цього, коли мисливець застрелив їх, мало що відомо.
За словами мисливця на інуїтів, один занурився після пострілу. Інший був завезений, але його череп залишили біля берега і врешті змили.
Приховані гібриди?
Неможливо сказати, чи є тріо, зняте в середині 1980-х, єдиними гібридами там, сказав Лоренцен. Гібридизація, мабуть, не дуже поширена, сказала вона. Жоден інший дослідник китів, до якого вона не зверталася, ніколи не бачив такого гібрида. І генетичні дані про нарвах і білугів свідчать про те, що два види роз'їхалися 5 мільйонів років тому і не гібридизувалися в жодній помітній кількості принаймні 1,25 мільйона років.
Але, сказав Лоренцен, це було б дивним удачею, якщо в датському музеї є єдиний гібридний зразок.
"Можливо, хтось почує про дослідження пізніше тижня, і ми почуємо про більше гібридів, про які ми не маємо уявлення", - сказала вона.
