Як Комета C / 2013 А1 Весна сайдинга в сантиметрах ближче до Червоної планети, NASA вживає заходів для захисту свого флоту від орбіти космічного корабля Марса. 19 жовтня крижане ядро комети пропустить планету всього за 132 000 км. Це в 17 разів ближче, ніж найближча записана комета, що наближається до Землі, Комета Лекселя у 1770 році.
Ніхто не турбується про те, що крихітне ядро завдає шкоди. Він буде поштовий. Швидше за все, частинки пилу, вбудовані у випаровуючий лід, стосуються планувальників NASA. Пил поширюється на широкий хвіст, який потенційно може зачепити верхню атмосферу Марса та вразити орбіту. Одне частинка сміття, розміром пів міліметра, може не здаватися вашим смертельним ворогом, але коли він рухається зі швидкістю 56 миль (56 км) в секунду відносно космічного корабля, один удар може заклинати неприємності.
"Три команди експертів змоделювали цю комету для НАСА і дали прогноз щодо її прольоту на Марс", - пояснив Річ Зурек, головний науковий співробітник Програми розвідки Марса в лабораторії реагування НАСА в Пасадені, Каліфорнія. «Небезпека - це не вплив ядра комети, а слід сміття, що випливає з неї. Використовуючи обмеження, надані на земних спостереженнях, результати моделювання свідчать про те, що небезпека не така велика, як спочатку передбачалося. Марс буде прямо на краю хмари сміття, тож він може зіткнутися з деякими частинками - а може і ні ».
Агентство бере розумний підхід. В даний час НАСА працює Марсова розвідувальна орбіта (MRO) і Марсова Одіссея космічний апарат з третьою орбітою, ПОВЕРНЕНОВ даний час на шляху до планети і, як очікується, оселиться на орбіту за місяць до прольоту комети. Команди, що експлуатують орбіти, планують розмістити всі космічні апарати на протилежній стороні Марса, коли комета, швидше за все, пройде повз.
Вже планувальники місії переглянули орбіту МРО 2 липня, щоб перемістити її в безпечну позицію з другим маневром, який слід 27 серпня. Аналогічне пристосування заплановано для Марса Одіссея 5 серпня та 9 жовтня для атмосфери Марса та мінливої еволюції (MAVEN ) зонд. Час найбільшого ризику для космічного корабля короткий - близько 20 хвилин - коли найширша частина хвоста комети проходить найближче до планети.
Мене завжди задавали одне запитання, чи небезпечні марсоходи на Марсі небезпекою виникнення пилу в метеорах. Хоча планета може засипати метеорним зливом, її атмосфера є достатньо густою, щоб спалити коментові пилові частинки до того, як вони вийдуть на поверхню, не на відміну від того, що відбувається під час типового метеорного дощу тут на Землі. Роверні камери можуть використовуватися для фотографування комети перед прольотом та для зйомки метеорів під час найближчого наближення комети.
Незважаючи на занепокоєння щодо пилу, НАСА знає хорошу нагоду, коли її бачить. За дні до і після польоту всі три орбіти будуть проводити дослідження на кометі.
Відповідно до недавнього прес-релізу NASA, інструменти щодо МРО та Одіссеї вивчать ядро, кому та хвіст та можливий вплив на атмосферу Марсія:
«Одіссея вивчить теплові та спектральні властивості коми та хвоста комети. МРО буде стежити за атмосферою Марса на предмет можливого підвищення температури та утворення хмар, а також зміни щільності електронів на великих висотах, а MAVEN буде вивчати гази, що виходять з ядра комети, коли вона нагрівається сонцем. Команда очікує, що ця подія дасть детальний вигляд ядра комети і, можливо, розкриє її швидкість обертання та особливості поверхні ".
Це перша поїздка весни Комета Сайдинга до внутрішньої сонячної системи. Очікуйте захоплюючих новин, коли ми заглядаємо близько до первозданних льодів і пилу, які були зачинені в глибокому замерзанні з моменту утворення планет.
Для отримання додаткової інформації про подію, перегляньте це Веб-сайт НАСА присвячений кометі.
