КАПЕ КАНАВЕРАЛ, штат Флоріда - Дим завив, і полум'я засвітило попереднє небо тут, коли SpaceX в п’ятницю (29 червня) успішно розпочав свою 15-ту місію з доставки вантажів
Космічний корабель "Дракон" сидів на вершині фінального блоку 4 Falcon 9 компанії, рухаючись на орбіту. Занурений всередині був 5900 фунтів. (2700 кілограмів) вантажу, включаючи унікальну космічну їжу та спеціальні частування для очікуючих космонавтів.
Історично космонавти споживали спеціалізовану планову дієту здебільшого фасованих продуктів. Але так само, як і решта нас, вони люблять змінювати це час від часу. Під час інструктажу після запуску керівник програми космічної станції Кірк Ширеман пояснив, що заморожені частування (включаючи морозиво), а також деякі чорниці - безпосередньо з Техасу - були на шляху. [На фотографіях: запаморочливий запуск Дракона SpaceX на космічну станцію]
Свіжий вантаж
Як і в улюбленому науково-фантастичному серіалі "Світлячок", свіжа їжа в космосі - рідкісне лікування, адже фрукти та овочі потрібно доставляти з поверхні планети. Потрапивши на орбіту, швидкопсувні продукти мають термін зберігання (як і на Землі), і їх потрібно їсти досить швидко. Але це починає змінюватися, додавши камеру для росту рослин НАСА, яка отримала назву Veggie.
У міру збільшення місій НАСА хоче забезпечити екіпажам доступ до свіжих продуктів і астронавтам можна вирощувати їх самостійно. Причина цього двояка, заявили дослідники NASA Veggie: Це забезпечує корисні харчові та психологічні переваги екіпажу та допомагає дослідникам зрозуміти, які види рослин найкраще ростуть у мікрогравітації.
"Ми використовуємо Веггі, щоб відповісти на питання науки про види рослин, які ми можемо вирощувати в космосі для поїдання космонавтів", - заявив у прес-релізі Трент Сміт, керівник проекту "Веггі" в космічному центрі Кеннеді НАСА у Флориді. "Ми хочемо, щоб космонавти могли вирощувати свіжу їжу, щоб доповнити їх раціон".
На сьогоднішній день більшість культур, що вирощуються в спеціалізованій камері для вирощування, були сортом салату, що отримав назву червоного румуну «Outredgeous». Але це ось-ось зміниться. Всередині дракона, що прибуває, є чотири нові види рослин: салат "Драгун", "Екстра гном" пак чой, "Червоноруська" капуста та гірчиця "Васабі" приєднаються до нового врожаю випробуваного червоного роману. Всього з цього приходу до вегетаріанської камери буде додано 18 рослинних подушок.
Ця місія, яка отримала назву VEG-03G, H, I, - це партнерство між НАСА та Тропічним ботанічним садом Fair Fair. Студенти допомогли вибрати рослини, призначені для Веггі, оскільки ця корисна вага призначена для залучення молоді до дисциплін STEM (науки, техніки, інженерії та математики). Ці сорти рослин були обрані тим, що, на відміну від попередніх романових культур, вони багаті вітамінами В1, С і К, а також калієм.
Програма людських досліджень визначила ці поживні речовини важливими, оскільки вони з часом зменшуються в упакованих продуктах, які зазвичай їдять космонавти. Їжа для космонавтів зазвичай зберігається на космічній станції місяцями до її вживання, тому вигідно доповнювати дієти свіжими продуктами. Це гарантує, що космонавти отримають усі необхідні поживні речовини, сказали дослідники.
"Збільшення поживної їжі свіжою, поживною їжею та психологічні переваги вирощування рослин набувають першочергового значення, коли агентство планує майбутні місії до глибинних космічних напрямків", - пояснив Сміт у тому ж випуску новин. "А участь студентів Ферчільда настільки захоплююче. Ці студенти дотримуються цих довгих експериментів протягом семестру, показуючи, що вони мають завзятість, яку потрібно вчити". [Рослини в космосі: Фотографії садівників-космонавтів]
У лабораторію орбіти також прибула партія космічних водоростей. Марк Сеттлз, науковий співробітник університету Флориди, та його колеги сподіваються, що це дослідження допоможе їм зрозуміти, як водорості реагують на мікрогравітацію.
Чому водорості?
Водорості неймовірно ефективні при використанні освітленості низької інтенсивності для отримання енергії за допомогою фотосинтезу, що робить рослину ідеальною для вирощування на орбіті, вважають дослідники.
Водорості також корисні в якості сировини на біологічній основі (мається на увазі, що рослина може використовуватися при виробництві таких матеріалів, як пластик і папір). І дослідники пояснили, що, як відомо, екологічні стреси (як мікрогравітація) стимулюють епігенетичні зміни водоростей. Іноді вони можуть утворювати надзвичайно корисні сполуки, такі як антиоксиданти та навіть речовини, які можна використовувати для зменшення радіації.
Однак є одна головна проблема: ріст водоростей. Сеттлз зазначив, що найбільша проблема вирощування водоростей у космосі полягає в тому, що більшість видів водоростей швидше ростуть у рідині, але рідини не ведуть себе так само, як у землі.
"Ми намагаємось одомашнювати водорості для систем росту, які були б практичними в космосі", - пояснив Сеттлз ЗМІ.
У рамках розслідування, яке є першим корисним навантаженням НАСА, яке використовує камеру Veggie, екіпаж намагатиметься виростити декілька штамів водоростей всередині камери. Сеттлз сказав, що команда сподівається побачити, як водорості ростуть всередині пористих поліетиленових пакетів, які будуть розміщені в камерах вже на борту космічної станції. Живі зразки водоростей з часом повернуться на тому ж Драконі. Команда вивчить та проаналізує штами, щоб побачити, які види водоростей найкраще реагують на мікрогравітацію.
"Ми в основному будемо випробовувати дихаючі пластикові пакети, які використовуються для вирощування клітин тварин у культурі на Землі, і ми вирощуватимемо водорості в цих пакетах", - сказав Сеттлз. "Лабораторні водорості вирощують у скляних колбах, [розміщених] на шейкерах більше 50 років. У пластикових пакетах вони ростуть набагато повільніше, ніж у колбі".
У цьому експерименті вчені виявлять гени, пов'язані з більш швидким зростанням; дослідники сподіваються, що це допоможе їм розробити водорості для масового виробництва в космосі. На Землі кукурудза - одна з найпродуктивніших сільськогосподарських культур, яка вирощується сьогодні, але вона не може добре рости в космосі через освітлення та обмеження простору, вважають дослідники. Водорості, з іншого боку, можуть рости в менших контейнерах, одночасно допомагаючи споживати більше відходів вуглекислого газу.
Не було багато досліджень, як водорості реагують на мікрогравітацію, тому Сеттлз та його команда сподіваються навчитися багато чого з цього дослідження, сказав він.
Мікрозелені
Дракон також провів ще одне студентське дослідження, це досліджувало, як мікрозелені рослини, такі як ревінь та базилік, ростуть у космосі. Замість спеціальної камери для вирощування рослин, на яку покладається салат "Румун", ця партія міні-зелені буде рости в пробірках всередині Space Tango CubeLab, який схожий на мініатюрну лабораторію в коробці. Кожен CubeLab містить усе необхідне для запуску експерименту і призначений для роботи автономно, без нагляду космонавтів.
Кожен із цих CubeLabs оснащений камерою з рибими очима, яка робить фотографії кожні 30 хвилин, повідомляє генеральний директор Space Tango Twyman Clements. Ці камери дозволять дослідникам збирати фотографії та ділитися ними зі студентами, які будуть вести основну версію цього дослідження у своєму класі. Після закінчення 21-денної місії, за словами Клементса, рослини будуть повернуті студентам, які порівнятимуть результати експерименту над землею з результатами станції.
У цій установці рослини знаходяться у фітогелі, який, за словами Клементса, нагадує Jell-O. Ця речовина містить усі поживні речовини, які рослинам потрібно вирощувати. Насіння стерилізують перед посадкою. Рослини зберігають у спеціальних холодних ящиках, які підтримують температуру на рівні 4 градусів Цельсія (39 градусів за Фаренгейтом), поки вони не досягнуть орбіти. Після встановлення на станції рослини будуть прогріті і, сподіваємось, виростуть.
Чи можемо ми побачити цю зелень у майбутніх ітераціях Веггі? По-перше, вони повинні довести, що вони можуть проростати і рости за відсутності сили тяжіння.
