Раніше було так, що якщо ви хочете відправити місію космічного корабля поза поясом астероїдів, вам знадобиться шматок плутонію-238 для отримання електричної енергії - як для піонерів 10 і 11, Voyagers 1 і 2, Galileo, Кассіні, навіть Улісс, який просто зробив велику петлю і повернувся назад, щоб отримати новий кут на Сонце - і тепер Нові горизонти на шляху до Плутона.
Але в 2011 році планується запустити місію Юнона на Юпітер - першу місію розвідки зовнішньої планети, що працює на сонячних батареях. А також запланований на 2011 рік, в іншому перерві з традицією - «Цікавість», наукова лабораторія Марса стане першим марсоходом на Марсі, який буде живитись від радіоізотопного термоелектричного генератора плутонію-238 - або RTG.
Я маю на увазі гаразд, у вікінгів десантники мали RTG, але вони не були роверами. А у роверів (включаючи Sojourner) були радіоізотопні обігрівачі, але вони не були RTG.
Отже, сонячна або RTG - що найкраще? Деякі коментатори припускають, що рішення НАСА включити Juno енергією на сонячну енергію є прагматичним - прагнути зберегти зменшення запасів RTG - які мають певну проблему з PR через плутонію.
Однак, якщо це працює, чому б не відсунути межі сонячної? Хоча деякі з наших найдовших функціонуючих зондів (як, наприклад, 33-річний Вояджерс) працюють на RTG, їх довготривале виживання значною мірою є наслідком того, що вони працюють далеко від різкого випромінювання внутрішньої сонячної системи - де все швидше зламається. вниз, перш ніж у них закінчиться влада. Однак, оскільки Юнона буде вести небезпечне життя, пролітаючи близько до власного випромінювання Юпітера, довголіття може бути не ключовою особливістю його місії.
Можливо, потужність RTG має більше корисності. Це повинно дозволити Curiosity продовжувати їздити протягом марсіанських зимових періодів - і, можливо, керувати різноманітними завданнями аналітики, обробки та передачі даних вночі, на відміну від попередніх греблів.
Що стосується виходу енергії, сонячні батареї Juno нібито вироблять колосальні 18 кіловат на орбіті Землі, але на орбіті Юпітера керуватиме лише 400 Вт. Якщо це правильно, це все одно нарівні з результатами стандартного блоку RTG - хоча великий космічний апарат, як Cassini, може складати кілька блоків RTG разом, щоб генерувати до 1 кіловат.
Отже, деякі плюси і мінуси є. Тим не менш, є момент - який ми можемо розмістити поза орбітою Юпітера - коли сонячна енергія просто не збирається її скорочувати, а RTG все ще виглядає як єдиний варіант.
РТГ використовують перевагу тепла, що утворюється шматочком радіоактивного матеріалу (як правило, плутонію 238 у керамічній формі), оточуючи його термопарами, які використовують тепловий градієнт між джерелом тепла та більш охолоджуваною зовнішньою поверхнею блоку RTG для генерування струму.
У відповідь на будь-який OMG - це радіоактивне з побоюванням, пам’ятайте, що RTG їздили з екіпажами Apollo 12-17, щоб забезпечити свої пакети експериментів на місячних поверхнях - включаючи той на Apollo 13 - який був повернутий невикористаним на Землю за допомогою місячного модуля Водолій - рятувальним катером екіпажу лише до повторного входу . Нібито НАСА випробувала води, де опинилися останки Водолія і не виявила жодного сліду забруднення плутонієм - настільки, як очікувалося. Малоймовірно, що його випробуваний нагрівання контейнер був пошкоджений при повторному в'їзді, і його цілісність була гарантована протягом десяти періодів напіввиведення плутонію-238, тобто 900 років.
У будь-якому випадку, найнебезпечніше, що можна зробити з плутонієм - це сконцентрувати його. Навряд чи випадок, коли RTG розпадається на повторному в'їзді на Землю, а плутоній якимось чином розпорошується по всій планеті - добре, добре. Більшою проблемою буде те, що воно якось залишається разом у вигляді гранул і плівує у ваше пиво, не помічаючи. Ура.
