Наступний марсохід на НАСА, названий Curiosity, зараз проходить вирішальні випробування, розроблені для моделювання суворих екологічних умов поверхні Марсія, яка чекає ровера, коли вона приземлиться там у серпні 2012 року.
Цікавість, також відома як Марсова наукова лабораторія або MSL, - це розмір міні-купера. Він був розміщений у високій вакуумній камері діаметром 7,6 метра (25 футів) у лабораторії реактивного руху НАСА. Зараз інженери проводять обширний режим випробувань, які перевірять продуктивність та експлуатаційні можливості ровера в умовах, схожих на Марс.
Оскільки атмосфера Марса дуже тонка - приблизно 0,6% порівняно із Землею, більшість повітря було викачано для імітації мізерного атмосферного тиску на поверхні Марса.
Температура внутрішньої камери була знижена до мінус 130 градусів Цельсія (мінус 202 градуси за Фаренгейтом), використовуючи рідкий азот, що протікає через стінки камери, щоб наблизити Антарктику, як остуджування кісток. Марсіанські умови освітлення моделюються серією потужних ламп.
Після успішного тестування всі компоненти системи космічних кораблів MSL будуть відправлені до космічного центру Кеннеді для остаточної інтеграції. Сюди входить етап круїзу, спуск і задня оболонка.
Вікно запуску MSL простягається з 25 листопада по 18 грудня 2011 року на вершині ракети Atlas V з майданчика 41 на мисі Канаверал, штат Флорида.
MSL приземлиться, використовуючи нову інноваційну систему кранового крана замість подушок безпеки. Використання гелікоптерного небакрана дозволяє доставляти на Марс більш важкий мотор і з більшою вагою приділяється науковій корисності. Дійсно, вага корисного навантаження Curiosity вдесятеро перевищує будь-яку попередню місію марсохода.
MSL також має точну систему посадки, щоб більш точно направляти ровер до бажаної цілі, ніж минулі місії, до еліпса довжиною близько 20 кілометрів. Після обширної оцінки чотири майданчики для посадки, куди колись стікала вода, були обрані для подальшої оцінки. Остаточне рішення прийме десь у 2011 році.
Цікавість приблизно вдвічі більша і в чотири рази більша за вагу порівняно з Mars Rovers Explorations Rovers НАСА, який приземлився на Марс ще в 2004 році. Можливість продовжує передавати наукові дані з Марса після семи років. Наразі доля Духа невідома, оскільки примхливий мотоблок був поза контактом з моменту вступу в сплячку в березні 2010 року.
Наукова мета Curiosity - пошук місця посадки, щоб дізнатись, чи існували на Марсі умови навколишнього середовища, сприятливі для життя мікробів, і чи збереглися докази для життя в геологічному записі.
Ровер орієнтується на місцевість, де вважають, що рідка вода колись текла і може бути придатною для проживання. Зокрема, наукові колективи сподіваються відібрати та дослідити філосилікатні глини, які є мінералами, які утворюються у нейтральних водяних умовах, сприятливіших для життєдіяльності, порівняно з кислими середовищами, дослідженими дотепер Духом та можливістю.
