Кратер удару Aorounga. Натисніть, щоб збільшити
Комета 73P / Schwassmann Wachmann 3 - прекрасне видовище на нічному небі, особливо зараз, коли воно роздроблене на багато частин. Є дані про подібні впливи на кілька планет і місяця Сонячної системи, і астрономи спостерігали, як в 1993 році 23 фрагменти комети Шевкер-Леві 9 потрапили в Юпітер. Що робити, якщо низка таких фрагментів комети потрапить на Землю? Є лише кілька прикладів таких видів впливів на Землю; на жаль, вітер, дощ та тектонічні сили працюють, щоб приховати докази.
Оскільки уривки зруйнованої комети 73P / Schwassmann Wachmann 3 цього місяця нешкідливо ковзають Землею перед оглядом заднього двору телескопи, глядачі не можуть не задатися питанням: що, якщо така комета не пропустила, а насправді потрапила на нашу планету?
Для відповіді на це питання ми дивимось на пустелю Сахара.
У віддаленій вітряній місцевості на ім'я Аорунга, в Чаді, є три кратери поспіль, діаметром близько 10 км. "Ми вважаємо, що це" ланцюжок кратерів ", утворений під впливом фрагментованої комети або астероїда близько 400 мільйонів років тому в період пізнього девону", - пояснює Адріана Окампо з штабу НАСА.
Окампо та його колеги відкрили цю ланцюг у 1996 році. Головний кратер "Aorounga South" відомий уже багато років - він стирає з піску і його видно з літаків та супутників. Але другий і, можливо, третій кратер був похований. Вони лежали приховано, поки радари на борту космічного човника (SIR-C) не проникли в піщану землю, виявивши їх нерівні обриси.
«Тут на Землі ланцюги кратерів рідкісні, - каже Окампо, але вони поширені в інших частинах Сонячної системи.
Перші ланцюги кратерів були виявлені космічним кораблем NASA Voyager 1. У 1979 році, коли зонд пролетів повз місяця Каллісто Юпітера, камери зафіксували лінію кратерів, щонайменше п’ятнадцять довгих, рівномірно розташованих так, ніби хтось перемістив Місяць пістолетом Ґетлінга. Врешті-решт вісім ланцюгів були знайдені на Каллісто та ще три на Ганімеді.
Спочатку ланцюжки були загадкою. Чи були вони вулканічними? Чи проскочив астероїд по поверхні Каллісто, як камінь, пропускаючи через ставок?
Таємниця була розв’язана в 1993 році відкриттям комети Шокер-Леві 9. SL-9 - це не одна комета, а "перлина струни", ланцюг з 21 фрагмента комети, створений роком раніше, коли гравітація Юпітера зірвала оригінальну комету один від одного. SL-9 завдав удару ще в 1994 році, врізавшись у Юпітер. Глядачі спостерігали за титанічними вибухами в атмосфері планети-гіганта, і для того, щоб візуалізувати результат, потрібно було лише трохи уявити, якби у Юпітера була міцна поверхня: ланцюжок кратерів.
Астрономи з тих пір зрозуміли, що роздроблені комети та астероїди з кулею - це звичайне явище. Комети розпадаються досить легко; тільки сонячне світло може розбити їх крихкі ядра. Крім того, є всесвітнє підтвердження того, що багато, здавалося б, твердих астероїдів - це сукупність валунів, пилу та скелі, що утримуються разом із слабкою силою тяжіння. Коли ці речі вдаряються, вони роблять ланцюги.
У 1994 році дослідники Джей Мелош та Евен Вітакер оголосили про знаходження двох ланцюгів кратерів на Місяці. Один, на підлозі кратера Дейві, вражаючий - майже ідеальна лінія з 23 мішків кожні діаметром кілька миль. Це довело, що ланцюги кратерів існують у системі Земля-Місяць.
Але де вони на Землі?
Земля схильна ховати свої кратери. "Вітер і дощ розмивають їх, осади заповнюють їх, а тектонічна переробка земної кори повністю знищує їх", - каже Окампо. На Місяці є мільйони добре збережених кратерів. На Землі "поки що нам вдалося знайти лише близько 174".
Здається, робота в Google. Серйозно. Астроном-аматор Еміліо Гонсалес вперше впровадив цю техніку в березні 2006 року. "Я використовую Google Earth", - пояснює він. Google Планета Земля - це цифрова карта нашої планети, зроблена із зшитих супутникових знімків. Ви можете збільшувати чи зменшувати масштаб зображення, літати навколо та оглядати пейзаж вражаючими деталями. Це трохи схоже на відеоігри, за винятком справжнього.
Гонсалес розпочав виклик кратеру "Кебіра" в Лівії - найбільшій Сахарі. Це було легко зрозуміти, згадує він, "я вирішив оглянути довше". Через хвилину він "пролітав" через кордон Лівії-Чаду, коли з'явився ще один кратер. А потім ще один. Вони обоє мали кілька кілець і центральну вершину, випромінювальний сплеск високоенергетичного удару. "Це не могло бути таким простим!" він дивувався.
Але це було. Принаймні один з кратерів ніколи раніше не був каталогізований, і обидва, майже неймовірно, вишикувалися кратером Аорунга за 200 км: карта. Менш ніж за 30 хвилин Гонсалес знайшов двох хороших кандидатів на удари і, можливо, примножив довжину ланцюга Aorounga. Години додаткового пошуку не дали нових результатів. "Удача новачка", - сміється він. (Якщо ви хочете полювати на власні кратери в Інтернеті, Gonzalez пропонує ці поради.)
Окампо сумнівається, що ці нові кратери пов’язані з Аорунгою. "Вони, схоже, не одного віку". Але вона також не може цього виключити.
"Нам потрібно зробити кілька польових робіт", - каже вона. Щоб довести, що кратер - це кратер, а не, скажімо, дослідники вулканів повинні завітати на сайт, щоб шукати ознаки позаземного впливу, такі як «конуси розбиття» та інші корисні копалини, ковані інтенсивним теплом і тиском. Цей вид геологічного дослідження також може виявити вік місця впливу, позначивши його як частину ланцюга або незалежну подію.
Відповіді, можливо, доведеться почекати. Громадянська війна в Чаді та можливість війни між Чадом і Суданом заважають вченим проводити експедицію. Тим часом дослідники ретельно вивчають ланцюги кандидатів у Міссурі та Іспанії. Хоча ці сайти доступніші, ніж Чад, дослідники все ще не можуть вирішити, чи це ланцюги чи ні. Це важка робота.
Ocampo вважає, що варто докласти зусиль. "Історія Землі формується впливами", - каже вона. "Ланцюги кратерів можуть розповісти нам важливі речі про нашу планету".
І так триває пошук.
Оригінальне джерело: NASA News Release
