Кредит зображення: Хаббл
Астрономи помітили низку молодих зоряних скупчень, усіяних навколо дуже старої еліптичної галактики - це заперечує усталену теорію про те, що старі галактики містять лише старіші зірки. Команда використовувала космічний телескоп Хаббл і дуже великий телескоп ESO, щоб зробити серію зображень галактики NGC 4365, і вони змогли визначити зоряні скупчення, яким було лише кілька мільярдів років, тоді як більшості було більше 12 мільярдів років . Чому в галактиці міститься таке поєднання молодих та старих зірок, поки залишається загадкою.
Поєднавши дані космічного телескопа Хаббла NASA / ESA та дуже великого телескопа ESO (VLT), група європейських та американських астрономів зробила велике відкриття. Вони визначили величезну кількість «молодих» зоряних скупчень у старій еліптичній галактиці.
Вперше вдалося ідентифікувати кілька різних періодів утворення зірок у галактиці, такої старої, як ця. Вважається, що еліптичні галактики завжди зазнавали одного раннього періоду утворення зірок, і після цього були позбавлені зіркового утворення. Однак поєднання найкращих і найбільших телескопів у космосі та на землі тепер наочно показало, що очі більше, ніж зустрічається.
Чи містять еліптичні галактики лише старі зірки?
Одне з викликів сучасної астрономії - зрозуміти, як галактики - великі системи зірок, газу та пилу - формуються та розвиваються. Коли утворилася більшість зірок у Всесвіті? Це сталося на дуже ранній стадії, протягом кількох мільярдів років від Великого вибуху? Чи значна кількість зірок, які ми зараз спостерігаємо, утворилися набагато недавно?
Ефектні зіткнення між галактиками відбуваються весь час, викликаючи утворення тисяч, а то й мільйонів зірок. Однак, дивлячись на Всесвіт у цілому, більшість його зірок знаходяться в еліптичних галактиках, загальний вигляд яких до цього часу спонукав нас до думки, що вони, і їхні зірки, і так само, старі.
Ці еліптичні галактики сяють дифузним червонуватим сяйвом, як правило, асоційованим із зірками, які мають багато тисяч мільйонів років. Однак яка основна суміш зірок створює цей літній вигляд? Чи може значна кількість набагато молодших зірок «ховатися» серед старших?
Детальні спостереження за провідними світовими телескопами тепер дали нове світло на це центральне питання щодо поведінки деяких основних будівельних блоків Всесвіту.
Космічна палеонтологія
Щоб розбити зоряний «коктейль» в еліптичних галактиках вниз на різні його складові, команда європейських та американських астрономів спостерігала масивні зоряні скупчення в прилеглих галактиках і навколо них. Ці «кулеподібні» скупчення, так звані через свою форму, існують у великій кількості навколо всіх спостережуваних галактик і утворюють своєрідний «скелет» у межах їх галактик-господарів. Ці "кістки" отримують відбиток для кожного епізоду формування зірок, який вони зазнають. Читаючи віки кульових скупчень у галактиці, можна виявити минулі епохи активного утворення зірок у галактиці.
Читаючи відбитки і виводячи розподіл віків кульових скупчень, астрономи можуть виявити, коли утворилося багато зірок в еліптичних галактиках. Це схоже на те, як палеонтолог використовує скелети динозаврів для виведення інформації про епоху, в якій вони жили.
Дивовижне відкриття
Команда поєднала зображення ряду галактик із Широкого поля та планетарної камери Хаббла 2 з інфрачервоними зображеннями, отриманими від багатомодового інструмента ISAAC на 8,2-метровому телескопі VLT Antu в Обсерваторії Паралонської ЕСО (Чилі). На їх велике здивування вони виявили, що багатьом кульовим скупченням в одній з цих галактик, NGC 4365, члену великого скупчення галактик Діви, було лише кілька тисяч мільйонів років, набагато молодше, ніж більшість інших зірок у ця галактика (приблизно 12 тисяч мільйонів років).
Астрономи змогли виділити три основні групи зоряних скупчень. Існує давня популяція скупчень зірок, бідних металами, деякі скупчення старих, але багатих на метал зірок, і зараз, вперше побачила, це скупчення молодих зірок, багатих металами.
Ці результати були повністю підтверджені спектроскопічними спостереженнями, зробленими з іншим гігантським телескопом у світі, 10-метровим Кеком на Гаваях.
"Дуже приємно бачити, що два проекти, які повністю або частково фінансуються Європою - VLT та Хаббл, працюють узгоджено, щоб створити такий важливий науковий результат", - каже П'єро Бенвенуті, науковець проекту ESA Хаббл. "Синергія між найдосконалішими наземними та космічними телескопами продовжує доводити свою ефективність, прокладаючи шлях до вражаючих нових відкриттів, які інакше були б неможливі".
Відкриття молодих кульових скупчень у старих галактиках дивує, оскільки досі, як вважалося, зірки у гігантських еліптичних галактиках утворилися протягом одного періоду на початку історії Всесвіту. Зараз вже зрозуміло, що деякі галактики, можливо, приховують свою справжню природу і справді переживали набагато пізніші періоди утворення великих зірок.
Оригінальне джерело: ESA News Release
