Оптичне зображення злиття галактики NGC 2782. Кредит зображення: Обсерваторія Стюарда UA. Натисніть, щоб збільшити
Аризонські астрономи виявили популяцію молодих зіркових скупчень там, де їх не повинно бути. Здається, що новонароджені зірки утворилися в уламках зіткнення галактики NGC 2782 - сміття, якому не вистачає того, що вважають астрономи, якісь важливі компоненти, необхідні для формування зірок.
Велика галактика Чумацького Шляху зіткнулася зі значно меншою галактикою при зіткненні NGC 2782. Це приклад найпоширенішого типу зіткнення галактик у Всесвіті. Вчені вважають, що подібні зіткнення відігравали важливу роль у нарощуванні великих галактик у ранньому Всесвіті.
Якщо це буде підтверджено, ці нововиявлені скупчення молодих зірок та їх оточення могли б допомогти пролити світло на процес утворення зірок, особливо у ранньому Всесвіті в регіонах, далеких від переповнених, активних центрів галактик.
Карен Кньєрман, аспірант та стипендіат космічного гранту Арізони / NASA в Університеті Арізони, і Патриція Кнежек з консорціуму WIYN в Тусоні, штат Арізонія.
Астрономи виявили зоряні скупчення, зробивши глибокі зображення зіткнення галактики із 4-мегапіксельною ПЗЗ-камерою 1,8-метрового (71-дюймового) Ватиканського телескопа прогресивних технологій (VATT) в Міжнародному обсерваторії Маунт-Грем в Арізоні.
NGC 2782 пролягає приблизно 111 мільйонів світлових років у напрямку до сузір'я Lynx. Коли дві галактики неоднакової маси зіткнулися близько 200 мільйонів років тому, їх гравітаційний витяг зірвав два хвости сміття з дуже різними властивостями.
Беверлі Сміт з Університету Східного Теннессі та його співробітники вивчали оптичні та газові властивості цих двох хвостів і опублікували їх результати в 1994 та 1999 рр. Вивчення властивостей газу говорить астрономам про нейтральний водень та молекулярний газ - обидва важливі компоненти утворення зірок. Сміт та співробітники виявили, що оптично яскравий східний хвіст має в основі хвоста деякий нейтральний водень та молекулярний газ, а в кінці хвоста оптично яскраву, але погану концентрацію газу. Оптично слабкий західний хвіст багатий нейтральним водневим газом, але не має молекулярного газу.
Кніерман і Кнезек знайшли скупчення синіх зірок молодшими 100 мільйонів років уздовж обох хвостів, що свідчить про те, що ці зірки утворилися в межах хвостів після початку зіткнення галактики.
"Це дивно, тому що в західному хвості не вистачає молекулярного газу, одного з ключових інгредієнтів для утворення зірок", - сказав Кнірман.
Як вважається, зіркові скупчення утворюються від обвалу гігантських молекулярних газових хмар. Якщо це так, астрономи очікують побачити залишки молекулярного газу, який допоміг народити зірки.
Зважаючи на попередні спостереження Сміта над газами у сміттях, Кнірман і Кнежек сподівались, що вони можуть побачити утворення зірок у східному хвості, де явно присутній молекулярний газ. Але вони не очікували побачити утворення зірок у західному хвості, де не було виявлено молекулярного газу. Пошук молодих зіркових скупчень у західному хвості повинен спонукати астрономів поставити під сумнів їхні сучасні моделі формування зірок, зазначила команда штату Арізона.
"Чи нам ще потрібна модель гігантських молекулярних газових хмар?" - запитав Кньерман. "Або нам потрібна інша модель - можливо, одна з меншими скупченнями молекулярного газу, які могли бути зруйновані або здуті, коли ці енергійні молоді зірки утворилися?"
Пошук несподіваних скупчень молодих зірок у західному хвості може допомогти пояснити, чому зірки утворюються в інших місцях, де може бути мало молекулярного газу, як на зовнішніх краях галактики Чумацький Шлях або в уламках інших зіткнень галактик, відзначили Кніерман та Кнезек.
"Це має важливі наслідки в тому, як відбувалося утворення зірок, коли наш Всесвіт був молодим, а зіткнення галактики були набагато частішими, ніж сьогодні", - сказав Кнірман.
"Лише нещодавно ми усвідомили важливість злиття малих галактик з більшими системами у створенні галактик, як наш власний Чумацький шлях", - додав Кнежек.
Оригінальне джерело: UA News Release
