В обнадійливій знахідці для дослідників пригодності для існування астрономи виявили молекули на найменшій планеті коли-небудь - планеті розміром Нептун приблизно за 120 світлових років від Землі. Команда, яка стоїть за відкриттям, каже, що це означає, що мрія про розуміння атмосфери на планетах ще ближче до розміру Землі стає ближчою.
"Робота, яку ми зараз робимо, важлива для майбутніх досліджень надземних і навіть менших планет, тому що ми хочемо заздалегідь відібрати планети з чистою атмосферою, що дозволить нам виявляти молекули", - заявив співавтор Хізер Кнутсон, Каліфорнійський технологічний інститут.
Однак цей конкретний світ не є життєздатним, як ми його розуміємо. Називається HAT-P-11b, це не лише газовий гігант, а й планета, яка обертається надзвичайно близько до своєї зірки - роблячи одне коло кожні п’ять днів. І незвично серед планет його розмірів, які раніше були досліджені астрономами, схоже, є чітке небо.
Команда оглянула світ, використовуючи ширококольорову камеру телескопа Хаббла 3, розглядаючи планету, коли вона проходила по обличчю її зірки. Команда порівняла підпис елементів, що спостерігалися, коли планета знаходилася перед зіркою та коли її не було, та виявила в її атмосфері сигнальні ознаки водяної пари.
У той час як інші планети поза нашою Сонячною системою, як відомо, мають водяну пару, раніше обстежених планів набагато більше. Планети розміром з Юпітером набагато простіше досліджувати не тільки тому, що вони більше, але їх атмосфера збільшується більше (робить їх більш помітними з Землі.)
Щоб підтвердити, що водяна пара не була помилковим сигналом від сонячних плям на материнській зірці (яка також може містити її), команда використовувала космічні телескопи Кеплера та Шпіцера для підтвердження інформації. (Єдине поле зору Кеплера навколо сузір'я Сигнуса, над яким воно розглядалося близько чотирьох років, щасливо включило зону, де навколо НО-P-11b орбітував.) Інфрачервона інформація від Шпіцера та дані видимого світла Кеплера показав, що сонячні плями були занадто гарячими для водяної пари.
Далі, відкриття показує, що на шляху спостережень не було хмар - перше для планет такого розміру. Команда також сподівається, що суперземлі можуть мати ясне небо, дозволяючи астрономам аналізувати їх атмосферу.
"Коли астрономи вночі спостерігають за допомогою телескопів, вони говорять про" чисте небо ", щоб означати удачу", - заявив головний автор Джонатан Фрейне з Університету Меріленда, коледж-парк. «У цьому випадку ми знайшли чисте небо на далекій планеті. Нам пощастило, оскільки це означає, що хмари не блокували наш погляд на молекули води. "
Дослідження було опубліковане у журналі Nature.
Джерело: NASA
