Незважаючи на те, що Mars Rover Spirit спить, новий погляд на старі дані одного з її інструментів підтверджує наявність великої кількості багатих карбонатами гірських порід, а це означає, що в регіонах планети, можливо, колись знаходилася вода. Мініатюрний спектрометр для теплових випромінювань або Mini-TES, прилад на ровері, дивився на відплив скель під назвою "Команш" ще в 2005 році, але прилад частково "засліплений" пилом. Тільки тоді, коли вчені розробили спеціальну калібрування для видалення спектрального впливу пилу на прилад, виявили спектральні дані, які свідчать про відслонення багатих карбонатами в діапазоні низьких пагорбів усередині кратера Гусєва на Марсі.
Дух перейшов у сплячку через низький рівень енергії протягом надзвичайно холодних зимових місяців на Марсі. Вона застрягла в сипучому піску в регіоні Home Plate, і команди роверів не змогли привести її сонячні батареї в гарне положення, щоб вбирати сонячну енергію.
”]
Дивіться більше зображень Comanche внизу, люб’язно надано Стю Аткінсону.
Карбонати - це докази до нейтральних умов рН, а мінерал легко утворюється в присутності води та атмосфери вуглекислого газу. Якби були правильні умови для формування карбонатних порід, вода була б присутньою і могла б створити сприятливе для життя середовище. Але до цих пір геологічні розгадки про наявність карбонатів на поверхні Марса були дефіцитними.
"Міні-TES забруднився місяцями до того, як Дух дістався до Команче, і у нас тоді не було хорошого способу виправити наслідки пилу", - сказав Стів Руфф, науковий співробітник космічного політного апарату Марса. Руфф - одна з колективів вчених з доповіді, головним автором якої є Річард В. Морріс з космічного центру Джонсона НАСА в Х'юстоні. "Ми знали, що в спектрі відслонень спостерігається щось дивне, як це бачило Mini-TES, але ми не могли сказати, що це викликало".
Руф сказав, що, хоча спектрометр Мессбауера Духа вказував, що карбонат можливий, команді потрібно більше доказів, щоб переконатись. Коли метод калібрування для видалення спектральних ефектів пилу зробив ці дані доступними та поєднав із хімічними даними третього спектрометра, "спектри Mini-TES поставили відкриття через край", - сказав Руфф.
Вчені десятиліттями шукали марсіанські карбонатні скелі, оскільки такі корисні копалини мають вирішальне значення для розуміння історії раннього клімату Марса та пов'язаного з цим питання, чи може планета колись утримувати життя.
Раніше на Марсі були виявлені невеликі кількості карбонатних мінералів, але Руф сказав, що ці нові дані різні. "Ми бачимо пару великих відслонень скелі, що просуваються через грунт Колумбійських пагорбів", - сказав він. "Скелі мають близько 25 відсотків карбонату по масі, що є набагато більшим багатством, яке ми бачили на Марсі".
Мінерал багатий магнієм і залізом і, можливо, утворився давним-давно опадами з гарячих, залишкових вод залишкової магми, що протікала через поховані карбонатні поклади.
Інший марсохід "НАСА", "Opportunity", виявив багато свідчень про зміну гірських порід у Meridiani Planum, на іншій стороні Марса, від кратера Гусева Духа. Але вода в Мерідіані була сильно кислою. Хоча життя може розвиватися, щоб вижити в кислих умовах - наприклад, в гейзерах та гарячих джерелах Національного парку Єллоустонського національного парку - мало вчених думають, що це може початися в цих умовах.
Більше того, кисла вода швидко руйнує карбонатні мінерали, так як, наприклад, оцет розчиняє відкладення жорсткої води. Таким чином, виявлення відслонень карбонатних порід показує, що гідротермальна вода в Команчі була рідкою, хімічно нейтральною та рясною.
Хоча, як каже Руф, немає доказів для життя, умови були б для цього сприятливішими.
Руф додав, що більш старі дані Духу можуть містити нові підказки до минулого Марса. «Дані Команша доступні вченим та громадськості вже близько чотирьох років. Новий висновок показує, що цей набір даних все ще містить значні відкриття ».
Джерело: АСУ
Ще зображення Comanche, надані Стю Аткінсоном:
