Чи може бути "десятки мільярдів" житлових світів у нашій власній галактиці? Це результати нового дослідження, яке шукало скелясті планети в заселених зонах навколо червоних карликових зірок. Міжнародна команда астрономів, що використовують спектрограф HARPS ESO, тепер підраховує, що в галактиці Чумацький Шлях є десятки мільярдів таких планет, імовірно, близько сотні в найближчому сусідстві Сонця, менше ніж за 30 світлових років.
"Наші нові спостереження з HARPS означають, що близько 40% усіх червоних карликових зірок мають навколоземну орбіту в зоні проживання, де рідка вода може існувати на поверхні планети", - сказав Ксав'є Бонфілс з IPAG, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Франція, та лідер команди. "Оскільки червоні карлики настільки поширені - їх у Чумацькому Шляху близько 160 мільярдів - це призводить нас до дивовижного результату, що в нашій галактиці є десятки мільярдів цих планет".
Це перша пряма оцінка кількості менших, скелястих планет навколо червоних карликових зірок. Додайте це до ще однієї недавньої знахідки, яка припускає, що кожна зірка на нашому нічному небі має принаймні одну планету, яка обходить її - до якої не входили червоні карликові зірки - і наша галактика могла битись світами.
Ця команда використовувала спектрограф HARPS на 3,6-метровому телескопі в обсерваторії ESO Ла-Сілла в Чилі для пошуку екзопланет на орбіті найпоширенішого виду зірки Чумацького шляху - червоних карликових зірок (також відомих як M dwarfs). Ці зірки слабкі і прохолодні порівняно із Сонцем, але дуже поширені та довгоживучі, і тому становлять 80% усіх зірок у Чумацькому Шляху.
Команда HARPS обстежила ретельно підібраний зразок 102 червоних карликових зірок на південному небі протягом шестирічного періоду. Всього було виявлено дев'ять супер-Землі (планети з масою від одного до десяти разів більше від Землі), у тому числі дві всередині житлових зон Gliese 581 та Gliese 667 C відповідно.
Поєднавши всі дані, включаючи спостереження за зірками, у яких не було планет, і переглянувши частину існуючих планет, яку можна було б виявити, команда змогла розробити, наскільки поширені різні види планет навколо червоних карликів. Вони виявляють, що частота залягання над-Землі в заселеній зоні становить 41% з діапазоном від 28% до 95%.
Бонфілс та його команда також встановили, що скелясті планети набагато частіше, ніж масивні газові гіганти, такі як Юпітер та Сатурн. Очікується, що менше 12% червоних карликів мають планети-гіганти (з маси в 100 та 1000 разів більше Землі).
Однак скелясті світи, що обертаються навколо червоних карликів, не обов'язково були б хорошим місцем для проведення перших екзо-канікул - або для життєдіяльності.
"Житлова зона навколо червоного карлика, де температура підходить, щоб рідка вода існувала на поверхні, набагато ближче до зірки, ніж Земля до Сонця", - сказав Стефан Удрі з Женевської обсерваторії та член команди . "Але, як відомо, червоні карлики піддаються зоряним виверженням або спалахам, які можуть обмивати планету рентгенівськими або ультрафіолетовими випромінюваннями, і це може зробити життя там менш імовірним".
Виявлена нова екзопланета
У цьому дослідженні HARPS червоних карликів була виявлена нова екзопланета: Gliese 667 Cc. Це друга планета в цій системі потрійних зірок і, здається, розташована близько до центру житлової зони. Хоча ця планета більш ніж у чотири рази важча за Землю, вона є найближчим близнюком до Землі, знайденим поки що і майже напевно має належні умови для існування рідкої води на її поверхні. Це друга планета супер-Земля всередині житлової зони червоного карлика, виявлена під час цього дослідження HARPS, після оголошення Глізе 581d у 2007 році та підтвердженого у 2009 році.
"Тепер, коли ми знаємо, що навколо сусідніх червоних карликів існує багато супер-Землі, нам потрібно визначити більше їх, використовуючи як HARPS, так і майбутні інструменти", - сказав Ксав'є Дельфоссе, інший член команди. "Очікується, що деякі з цих планет пройдуть перед батьківською зіркою на орбіті - це відкриє захоплюючу можливість вивчення атмосфери планети та пошуку ознак життя".
Наукові праці: Bonfils et al. та Delfosse та ін.
Джерело: ESO
