Всім знайомий той факт, що Місяць змінює фази. Ми дивимося всередину Венери з більш віддаленої точки зору нашої Сонячної системи, але в принципі, планети в інших сонячних системах також проходили б фази, коли вони орбітували. Хоча ми занадто далекі, щоб незабаром вирішити ці фази, відсоток відбитого світла може дати підказки щодо розміру, складу та атмосфери потенційної планети.
Нове дослідження астрономів з Університету Бордо у Франції аналізує відмінності в тому, як світло відображатиметься від різних конфігурацій екзопланет.
У попередньому документі тієї ж команди вони проаналізували, скільки світлових планет на різних фазах повинно відображатися при різній довжині хвилі світла в інфрачервоному просторі. Планети з атмосферою показали значну нестачу випромінювання на деякій довжині хвилі, тоді як скелясті планети без атмосфери найбільш сильно відбивалися на одній довжині хвилі і плавно згасали. Чим важча атмосфера, тим сильніше був цей ефект. Як така, команда зробила висновок, що, просто переглянувши відбите світло в декількох довжинах хвиль, вони зможуть швидко визначити, чи може планета мати атмосферу.
Нова робота додає до цього, досліджуючи, як впливатимуть на такі спостереження наслідки таких властивостей, як зоряний тип, орбітальна відстань, радіус планети та нахил. Вони виявили, що наявність атмосфери ускладнює визначення багатьох цих властивостей, оскільки вона зможе утримувати тепло і перепромінювати його різними способами, а не просто відображати.
Скелясті, безповітряні планети були простішими, і криві світла могли використовуватися більш безпосередньо для визначення радіусу планети з точністю близько 10% за допомогою такого інструменту, як космічний телескоп Джеймса Вебба. Нахил орбіти може бути звужений до 10 °. В даний час єдиний спосіб визначити цю властивість астрономи - це якщо планета знаходиться у вузьких діапазонах нахилу, які дозволяють їй пройти зірку, тому спостереження фаз для визначення цієї властивості залишає великі невизначеності, це як мінімум початок . Ці спостереження можна також використати для визначення альбедо чи відбивної здатності планети. Ця властивість може бути використана для стримування можливих хімічних речовин на поверхні чи в атмосфері.
