Ровер Opportunity тепер повертає безліч дивовижних поглядів на кратер Санта-Марія, оскільки щойно приїхав на західний край кратера в грудні. Ця проміжна зупинка на маршрутних дорогах, що тривали 19 км від кратера Вікторія до гіганта Кратера, виглядає добре вартий подорожі і надає ще одне тонке перо в шапці наукових команд.
За словами Рея Арвідсона, з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі, Санта-Марія виглядає як "відносно непомітна та свіжа". Арвідсон - заступник головного слідчого для веслярів "Дух і можливість". Багаття валунів і скель від викиду кільця обводить. Діаметр кратера становить приблизно 90 метрів з орієнтовною глибиною від 9 до 14 метрів. Вона дещо овальної форми, не ідеально кругла.
Спочатку проїхавши на відстані близько п’яти метрів від ободу 16 грудня (Сол 2451), тепер можливість ретельно повзала ще ближче до обриву крутих скель. На кожному місці ровер робить знімок серії панорамних зображень, щоб документувати сайт науково та естетично та спланувати наступний диск.
Команда, що повертається на Землю - і за мільйони кілометрів - повинна наступити з особливою обережністю, оскільки Можливість підкрадається все ближче до краю, щоб вона не впала зі скелі. У той час, як камери виявили драматичну зенітну дірку 16 грудня, "Можливість" тепер розміщена досить близько, щоб її камери направляли прямо на круті обмуровані скелі та на піщані дюни кратера підлоги, відкриваючи ще одну надзвичайно чудову марсіанську візу.
Порівняйте панорами із Sols 2451 та 2454 вище та нижче, як Opportunity поетапно піднімається до краю та починає досліджувати кратерне середовище з різних точок зору.
Навантажувачі моторолерів дуже вправні при точному маневруванні 175-футовим транспортним засобом усередину небезпечної зони на кратерних ободах. Зрештою, Opportunity здійснила кратерне турне протягом усієї своєї 7-річної розширеної місії до Червоної планети, а контролери в НАСА "Лабораторія реактивного руху" (JPL) відточили свої методи водіння у незліченних місцях, як підступних, так і сліпучих, особливо щодо обривного 50-метрового скелі крапель у кратері Вікторії.
Діяльність з високим пріоритетом на західній частині Санта-Марії включає збір першої пари в серії довгих базових стерео-панорам високої роздільної здатності, які будуть використані для створення цифрової карти висоти в 3-х Dх, за словами Гая Вебстера, службовця з громадських питань в лабораторії реактивного руху НАСА (JPL) в Пасадені, Каліфорнія, яка керує місією Mars Rover для НАСА.
Щойно зібрані карти кратерів - див. Перші мозаїки тут - будуть вивчені та використані для планування найкращих місць для відвідування під час майбутньої багатотижневої наукової кампанії. .
Інженери JPL переміщать Opportunity у напрямку проти годинникової стрілки навколо обода від точки наближення Sol 2450.
"Останнє заїзд перед різдвяною перервою доставить нас на відстані 20 метрів до оглядового пункту, щоб на наступному тижні встановити ще один заїзд", - твітнув водій JPL Rover Скотт Максвелл. "Проїзд минулих вихідних навколо Санта-Марії привів нас до цієї чудової нової перспективи. Тут велично ».
"Немає планів входити до кратера". Вебстер мені підтвердив. Немає жодних причин ризикувати, коли "Можливість" настільки близька до тих філосилікатних глин в "Ендевор", які утворилися у воді і ніколи раніше не були безпосередньо проаналізовані на поверхні Марсія.
Можливість відправиться в область на південно-східній частині Санта-Марії, де показані експозиції сульфатних мінералів, що містять воду, на основі даних, зібраних з орбіти Марса за допомогою спектрометра КРІЗМ мінеральних карт на борту Марс-розвідувального орбітника (MRO).
“
Поточний план вимагає можливості зупинитися в Санта-Марії через майбутнє Сонячне з'єднання, яке розпочнеться наприкінці січня і закінчиться в середині лютого », - заявив Вебстер.
Ровер залишатиметься нерухомим протягом цього періоду і проводитиме тривале цілеспрямоване дослідження конкретної плями за допомогою інструментів робототехнічного кронштейна - до яких належать свердла для скелі, мікроскоп та спектрометри.
"Під час з'єднання жодна команда не прив'язується до ровера з обережності, що передача команд може бути порушена. У той період можуть бути отримані деякі посилання, пояснив Вебстер ".
"Ми будемо використовувати час з'єднання" не новий командуючий "для довготривалого оцінювання складу вибраної цілі", - додав Вебстер.
"Команда планує використовувати інструмент RAT- або Rock Abrasion Tool - для цілі в Санта Марії", - каже керівник проекту Rover Джон Каллас з JPL. RAT - це високотехнологічний пристрій, який використовує шліфувальний круг для різання в марсіанські породи і виконує далеко за межі очікувань. Зуби абразиву з вбудованими алмазами ще залишають деяке життя, і команда хоче зберегти деяку здатність до стирання для цілей ободу Endeavor.
Можливість залишається здоровою і має велику сонячну енергію для фінального кроку на схід до Ендевор.
