Висловлюється думка, що якщо людство хоче по-справжньому почати оновлену епоху дослідження космосу, одним із ключових компонентів є здатність виготовляти структури в космосі. Збираючи на орбіті все, від супутників до космічних кораблів, ми би усунули найдорожчий аспект виходу в космос. Простіше кажучи, це великі витрати на те, щоб уникнути сили тяжіння Землі, для чого потрібні великі ракети-носії та багато палива!
Це ідея Dexterous Robot-космічної інфраструктури (SPIDER) - демонстратора технологій, який вирушить у космос як частина космічного корабля NASA-і Restore-L, який призначений для обслуговування та заправки супутника на низькоземній орбіті. Після розгортання SPIDER збирає антену зв'язку та композитний промінь, щоб продемонструвати, що можлива конструкція на космосі.
Раніше відомий як «Стрекоза», SPIDER є результатом програми NASA Tipping Point, партнерства між космічним агентством та 22 американськими компаніями з розробки технологій, необхідних для людського та роботизованого космічного дослідження. Розроблений компанією Space Systems Loral (SSL) на базі Каліфорнії, яку з тих пір придбав Maxar Technologies, цей робот - це, в основному, легка 5-метрова робоча рука.
У рамках контракту на суму 142 мільйони доларів, підписаного з NASA, SPIDER збирає сім елементів для формування 3-метрової антени зв'язку, яка буде спілкуватися з наземними станціями в Ka-діапазоні. Він також побудує 10-метровий (32-футовий) легкий композитний промінь космічного корабля - використовуючи технологію, розроблену вашингтонською аерокосмічною компанією Tethers Unlimited - для демонстрації того, що конструкції можна будувати в космосі.
Як заявив Джим Рейтер, асоційований адміністратор управління місії космічних технологій НАСА (STMD), в останній прес-заяві NASA:
"Ми продовжуємо глобальне лідерство Америки в космічних технологіях, доводячи, що ми можемо зібрати космічні апарати з більшими та потужнішими компонентами після запуску. Ця демонстрація технологій відкриє новий світ робототехнічних можливостей у космосі ».
Запуск SPIDER як корисного навантаження місії Restore-L (наразі запланований на середину 2020-х років) є частиною другої фази партнерства "Tipping Point", тоді як перша фаза складалася з Maxar та інших підрядників, що демонстрували свої проекти в " засноване налаштування. Останні демонстрації відбуватимуться в космосі та підтверджуватимуть складні технології.
Очікується, що ці та подібні технології, які зараз розробляються, матимуть значні наслідки для державних та комерційних місій у космосі. Окрім телекомунікацій, зменшення орбітального сміття та комерціалізації низькоземної орбіти (LEO), він також має переваги, що поширюються на будівництво великих космічних телескопів, космічних кораблів і навіть планетарної оборони!
І звичайно, є також безліч застосувань для дослідження космосу людини, що включає в себе команди, що проводяться до Місяця та Марса. Як пояснив Брент Робертсон, керівник проекту Restore-L в НАСА в Центрі космічних польотів Годдарда, пояснив:
"Збірка та виготовлення в космосі дозволять підвищити гнучкість, адаптованість та стійкість місії, що буде ключовим для підходу НАСА до дослідження Місяця та Марса".
Перемістивши виробничі можливості на LEO, уряд та промисловість знову готові значно знизити витрати на дослідження космосу. У цьому відношенні SPIDER добре поєднується з таким проектом, як Restore-L, який розробляє набір технологій, які дозволять заправляти та обслуговувати супутники в космосі. Як частина більш широкої орбітальної концепції заправки, можливість цього зробити ще більше знизить витрати.
Команда корисного навантаження SPIDER включає Maxar Technologies, Tethers Unlimited, Центр робототехніки Західної Вірджинії. Допомога та підтримка також надається Науково-дослідним центром НАСА в Ланглі.
