Здається, Титан постійно стає все більш схожим на Землю. Тут є озера, опади (не маючи на увазі, що будь-які рідини на Титані - це холодні вуглеводні), пилові бурі, блискавки та всілякі інші види діяльності, що проходять по ній, атмосферу, разом із хмарами. І тепер не просто будь-які хмари, а циркові хмари, дуже схожі на те, що ми маємо на Землі: тонкі, хитрі хмаринки льодових частинок високо в атмосфері. Група дослідників Центру космічних польотів НАСА Годдард говорить, що на відміну від коричневої смуги Титану крижані хмари перлино-білі.
"Вперше нам вдалося отримати детальну інформацію про ці хмари", - сказав Роберт Самуельсон, науковий співробітник Годдарда та співавтор нової статті, опублікованої в журналі Icarus. "Раніше ми мали багато інформації про гази в атмосфері Титану, але не багато про [висотні] хмари".
Використовуючи композитний інфрачервоний спектрометр (CIRS) на вчених космічних кораблів Cassini НАСА, можна отримати "погоду". Раніше вчені з’ясували, що інтригуюча атмосфера Титана має односторонній цикл, який доставляє у землю вуглеводні та інші органічні сполуки у вигляді опадів.
Ці сполуки не випаровуються, щоб поповнити атмосферу, але якимось чином не закінчився.
Окрім того, спостережувані наземні спостерігачі та зображення, зроблені Кассіні, раніше були знайдені пухкі метанові та етанові хмари. Але ці нові хмари набагато тонші та розташовані вище в атмосфері.
"Вони дуже неміцні і їх дуже легко пропустити", - сказала Керрі Андерсон, головний автор газети. "Єдині більш ранні натяки, що вони існували, були слабкі уявлення про те, що космічний корабель NASA" Вояджер-1 "спіймав, коли він пролетів Титаном у 1980 році."
То з чого виготовлені ці хмари-цирруси?
У атмосфері Титану газову форму виявлено понад півдесятка вуглеводнів у газовій формі, але багато вчених вважають, що, мабуть, ще багато таких, які ще не були ідентифіковані.
Хмари на Титані неможливо зробити з води через надзвичайно холодну планету. "Якщо у Титану є вода на поверхні, вона була б твердою, як скеля", - сказав Майкл Фласар, Годдард, головний слідчий CIRS.
Натомість ключовим інгредієнтом є, швидше за все, метан. Високо в атмосфері частина метану розпадається і перетворюється на етан та інші вуглеводні або поєднується з азотом для отримання матеріалів, званих нітрилами. Будь-яка з цих сполук, ймовірно, може утворювати хмари, якщо достатньо накопичується у досить холодному районі.
Щоб знайти ці хмари, команда зосереджується на спостереженнях, зроблених, коли CIRS розміщується, щоб зазирнути в атмосферу під кутом, пасучись на край Титану. Цей шлях через атмосферу довший, ніж той, коли космічний корабель дивиться прямо на поверхню. Планетарні вчені називають це «переглядом на кінцівці», і це викликає шанси зустріти достатньо цікавих молекул, щоб дати сильний сигнал.
Отже, коли дослідники розглядають дані, вони можуть відокремити сигнальні сигнали крижаних хмар від інших аерозолів в атмосфері. "Ці красиві красиві крижані хмари оптично тонкі, і вони розсіяні", - сказав Андерсон. "Але нам вдалося підібрати їх через велику тривалість спостережень".
