Кредитна графіка: RAS
Міжнародна команда астрономів використовувала 2,5-метровий телескоп Ісаака Ньютона у Великобританії на Ла-Пальмі на Канарських островах, щоб скласти карту Галактики Андромеди (інакше відомої як М31) та великої області неба навколо неї. Їх робота протягом останніх кількох років створила найбільш детальне зображення великої спіральної галактики, яка існує в даний час. Д-р Майк Ірвін з Кембриджського університету, один із керівників команди, повідомляє про деякі останні результати в середу, 31 березня, коли він розповість Національній нараді з астрономії RAS у Відкритому університеті про перші чіткі докази того, що M31 тягне за собою його яскравих супутникових галактик на відстані, а також виявлення 14 раніше невідомих кульових скупчень, що орбітують далеко від центру М31, які могли бути залишені, коли Андромеда пожирає їх батьківські галактики.
Розташована приблизно за 2,5 мільйона світлових років, галактика Андромеда є найвіддаленішим об’єктом, видно неозброєним оком, і вважається сестринською галактикою нашого Чумацького Шляху. Вивчаючи цього галактичного сусіда, астрономи сподіваються зрозуміти більше про утворення та еволюцію багатьох мільярдів спіральних галактик у Всесвіті, включаючи Чумацький Шлях.
Для свого опитування команда взяла 150 індивідуальних зображень із чутливою електронною CCD камерою, яка розкриває мільйони окремих зірок. Він поширюється на площу в 100 разів більше, ніж усі попередні дослідження разом. Причиною сканування такої великої площі є те, що. навколо яскравих галактик. Існує тяжкий "ореол" зірок, що залишилися від утворення галактики мільярди років тому. Вивчення цієї "викопної" інформації виявляє докази того, як ореол, а значить, і решта галактики, накопичилися протягом космічної історії.
Традиційно ореоли галактики вважалися порівняно гладкими та позбавленими підструктури. Насправді нове опитування показує, що ореол Андромеди є прямо протилежним: він має багату структуру, що свідчить про те, що він розірвав дрібні галактики, що наблизилися занадто близько і що ореол побудований з їхніх останків. "З огляду на те, що диск Андромеди здається таким незайманим, ми були шоковані, виявивши, що його ореол демонструє стільки доказів історії взаємодій з іншими галактиками", - каже Майк Ірвін.
На цьогорічній Національній нараді з астрономії команда Андромеди повідомляє про відкриття великого потоку зірок, яке, схоже, витягнуте з однієї з відомих супутникових галактик Андромеди, NGC205. Видима частина видимого потоку простягається майже 50 000 світлових років від основного тіла цієї невеликої еліптичної галактики і раніше була невідома, незважаючи на те, що NGC 205 був добре вивчений.
"Це перший чіткий показник того, що одна з супутницьких галактик Андромеди розривається, коли ми спостерігаємо", - прокоментував член команди Кембриджський доктор Алан МакКончі.
14 кульових скупчень, за якими команда виявила орбіту далеко від М31, може бути свідченням минулого канібалізму Андромеди. Кульові скупчення - це давні системи сотень тисяч зірок, які видно навколо багатьох галактик, і дають багато підказків їх еволюційній історії. "Оскільки найвіддаленіший з цих кульових скупчень знаходиться за 250 000 світлових років від центру М31, наша робота показує, що ореол М31 простягається далеко за межі яскравої частини диска галактики", - сказав Ейвон Хуксор з Університету Хартфордшира.
"Обидва ці відкриття значно допоможуть зрозуміти еволюцію цих довколишніх галактик і повинні пролити світло на те, як наша власна Галактика стала такою, якою є сьогодні", - прокоментував Ніал Танвір, інший член команди з Університету Хартфордшира.
Оригінальне джерело: RAS News Release
