Великий астероїд просто проскочив мимо нашої планети - і астрономи цього не очікували.
Розмірившись у розмірі від 187 до 427 футів (57 до 130 метрів) в ширину, космічна скеля під назвою 2019 OK піднялася до нас у четвер вранці (25 липня). Він замахнувся на відстань, як за 45 000 миль (73 000 кілометрів) від Землі, про що один астроном сказав The Washington Post "незручно близько".
Якби астероїд насправді зіткнувся із Землею, аварія могла б нанести руйнівні збитки, пише в доповіді Майкл Браун, доцент кафедри астрономії університету Монаш в Австралії.
Астрономи в Бразилії та США окремо відкрили 2019 ОК пару днів тому, але про несподіваний візит було оголошено лише за пару годин до того, як він пройшов повз. "Відсутність попередження показує, як швидко потенційно небезпечні астероїди можуть підкрастися до нас", - написав Браун. І хоча цей астероїд "зараз не є загрозою для Землі", можуть бути й інші подібні навколоземні астероїди.
Наприклад, ще в 2013 році метеор підкрався до нас і вибухнув над російським містом Челябінськ; цей вибух був сильнішим за ядерний вибух, і в результаті ударна хвиля розбила скло внизу і поранила понад 1000 людей. Челябінський метеор був набагато меншим, ніж у 2019 році.
І метеор Челябінська, і ОК у 2019 році проскочили повз пристрої астрономів та здійснили сюрприз.
Коли 2019 рік ОК наблизився до нашої планети, хтось поблизу міг помітити його двома біноклями, як цяточка, що повільно пливе по небу, написав Браун. Але за пару днів до цього вона була 1000 разів слабшою і її було важче помітити. Більше того, він рухався дуже швидко по чудернацькій еліптичній орбіті, що виштовхувало його за межі Марса (біля пояса астероїда) до орбіти Венери, створюючи ситуацію, коли він провів мало часу біля Землі, сказав Браун для The Washington Post.
Це відбувається лише через кілька днів після того, як менший астероїд розміром з автомобілем потрапив на нашу планету і вибухнув у вражаючу вогнену кулю за пару сотень миль на південь від Пуерто-Рико протягом вихідних. Так само вчені також виявили, що астероїд за пару годин до того, як він потрапив, але він був не такий вже й великий, як у 2019 році.
Астрономи у всьому світі продовжують працювати над моніторингом будь-яких астероїдів, які становлять небезпеку для нас. Кілька триваючих обстежень великого неба для відстеження навколоземних астероїдів. Наприклад, НАСА відслідковує понад 90 відсотків астероїдів, що знаходяться на відстані 1 км (або 2 км) і більше, і орбітують поблизу нашої планети, згідно з даними лабораторії реагування НАСА.
Згідно з даними, ми знаємо про їх існування і встигаємо діяти, "удари астероїдів - це єдині потенційно запобіжні природні катастрофи", повідомляє NASA. В даний час вони вивчають різні способи відхилення астероїдів, так званим тестом на подвійне астероїдне перенаправлення планується запустити таку технологію в 2021 році.
"Повідомляючи лише про день або тиждень, ми опинилися б у справжній неприємності, але з більшою поміткою є варіанти", - написав Браун. Замість того, щоб знищити астероїд, що може призвести до його розбиття на кілька руйнівних астероїдів, рішення може бути "легким натисканням, а не грізним ударом" від нашої крихкої планети.
