Один із супутників-близнюків Mars Cube One (MarCO) випробовувався до їх запуску в травні 2018 року. Перші міжпланетні кубати вони пролетять повз Червону планету 26 листопада 2018 року.
(Зображення: © NASA / JPL-Caltech)
Два крихітні супутники, що слідують за слідами, здійснили поїздку на Марс із приземленням НАСА InSight у травні, ставши першими маленькими супутниками, які покинули доброзичливе сусідство Землі - але сьогодні (26 листопада) вони наближаються до кінця своєї місії.
Ці супутники складають 18,5 мільйонів доларів Mars Cube One, або MarCO, проект демонстрації технологій, який підробляє під час місії InSight з геології тестування меж кубиків портфеля розміром всього 30 фунтів. (13,6 кілограмів) за штуку.
"Вони фактично виконали всі свої основні завдання щодо демонстрації технологій, які ми хочемо використовувати", - розповів Space.com Джон Бейкер, керівник програмного офісу місії MarCO. "Я дуже задоволений результатами місії поки що". [Наземний десант Марса NASA: Повне покриття]
В ході місії маленький космічний корабель захопив серця інженерів команди, які прозвали пару WALL-E та EVE після роботизованих персонажів у фільмі про Pixar "WALL-E". У знаковій сцені з цього фільму пара використовує слойки з вогнегасника, щоб танцювати через космос - і залежно від того, який вогнегасник використовували вигадані роботи, це може бути саме тим паливом, на яке покладаються супутники MarCO. У космосі виділення невеликої кількості стисненого газу достатньо для управління такими маленькими супутниками.
Незважаючи на те, що космічні кораблі є близнюками, і НАСА літає двома заради надмірності, супутники не дуже поводяться однаково, беручи на себе своїх іменників. "WALL-E був дещо складніший для контролю, і його система холодного газу була трохи менш передбачуваною, тоді як EVE був дуже прямолінійним і дуже добре поводився", - сказав Бейкер.
У той час як паливо для вогнегасника створює приємні засоби руху, воно не є достатньо потужним, щоб витягнути супутники Марко на орбіту навколо Червоної планети. Вони просто пролетять Марсом, проїжджаючи в межах 2500 км від його поверхні.
Але пара не буде просто оглядати пам'ятки під час своєї прольоту; насправді їх камери будуть відключені. Натомість, якщо все піде за планом, супутники збиратимуть трансляції InSight під час небезпечного процесу входу, спуску та посадки та передаватимуть їх назад на Землю.
Якщо MarCO вдасться виконати це завдання, це усуне години тривожного очікування інженерів InSight. "Через все це відкладене задоволення ми вирішили принести з собою пару сталкерів, які називаються космічним кораблем MarCO", - сказав Том Хоффман, керівник проекту NASA InSight під час прес-конференції, що відбулася 21 листопада. InSight не покладається на MarCO; якщо пара естафети вийде з ладу, більші орбіти навколо Марса будуть чекати, щоб виконати ту саму роботу.)
На кожному кроці своєї подорожі супутники MarCO пишаються своєю командою, доводячи те, наскільки маленькі технології можуть дістатися та наскільки далеко можуть піти кубати. "MarCO перетворила багато нових технологій та нових можливостей на невеликий обсяг", - сказала керівник місії MarCO-B Ен Марінан під час прес-конференції 21 листопада. "Команда в захваті від того, як це робиться до цих пір".
Але чи справді сьогодні кінець лінії для MarCO? Можливо ні. Супутники пролетять повз Марс і продовжать орбітувати навколо Сонця, трохи відтягнувши свій попередній шлях від сили тяжіння планети. Далі команді потрібно буде використовувати неймовірно крихітні радіосистеми супутників, щоб визначити, де знаходиться кожен Марко, перш ніж встановлювати будь-які додаткові напрямки.
"Після того, як вони пройдуть Марс, ми зробимо деяке відстеження, щоб з'ясувати, де вони опинилися", - сказав Бейкер. "Тоді ми побачимо, чи є якийсь варіант для того, що вони могли б зробити в майбутньому з точки зору зручного астероїда, під яким вони могли б пролетіти чи щось подібне".
Але навіть якщо пара просто пливе по космосу, інженери MarCO все одно можуть дізнатися більше з поточної подорожі супутників. Зараз інженери навіть не впевнені, наскільки довгі кубіти можуть залишатися здоровими в міжпланетному просторі, адже супутники MarCO першими вийшли на світ поки що.
"Ми хочемо дізнатися, як довго вони триватимуть насправді", - сказав Бейкер. "Ми поєднали ці речі відносно швидко. Ми не використовували традиційні процеси, які робимо для великих місій".
Відвідайте Space.com сьогодні для повного висвітлення посадки InSight на Марс.
Керуючий редактор Space.com Тарік Малік зробив звітність до цієї статті. Надішліть електронною поштою Меган Бартелс на [email protected] або дотримуйтесь її @meghanbartels. Слідуй за нами @Spacedotcom та Facebook. Оригінальна стаття про Space.com.
