Гірники виявили 18-футового (5,5 метрів) звіра - нодозавра, кузена анкілозаврів, який також мав бронежилети, але не мав хвостів спортивного клубу - у 2011 році під час рутинної роботи на шахті тисячоліття Suncor в Альберті.
Шон Функ, оператор важкої техніки, помітив копалини, оскільки текстура та колір виглядали інакше, ніж навколишні скелі, повідомляє National Geographic, який розбив цю історію в п'ятницю (12 травня). Незабаром компанія Suncor Energy зв’язалася з Королівським музеєм палеонтології Королівського Тіррелла в Альберті, де зразок зберігається протягом останніх шести років, кропітко вибиваючи один дюйм за раз.
"Це було дуже повільним виявленням, але все-таки було дуже захоплюючим", - сказав Калеб Браун, докторантура музею та співавтор дослідження, що описує новий вид, який, як він очікує, буде опубліковано в рецензований журнал цього літа.
Таємнича смерть
Коли динозавр помер, Альберта була такою ж теплою, як сьогодні Південна Кароліна, і сиділа на узбережжі неглибокого внутрішнього морського шляху, який простягався від Мексиканської затоки до Північного Льодовитого океану. Незрозуміло, чи динозавр потонув у морському морі чи загинув на суші, а потім вивіз у море, сказав Браун. Так чи інакше, туша зазнала б явища, яке називалося «здуття і плавання», коли тіло розкладалося і наповнювалося газами.
Після сильного здуття туша вибухнула б і впала на дно морського шляху. "Це, мабуть, було дуже тихо, дуже каламутне, дрібнозернисте і малооксигеноване середовище, де воно оселилося, тому що тварина не відлякує", - сказав Браун.
Нодозавр теж не приземлився боязко.
"Це, мабуть, впало досить швидко, адже ми насправді маємо трохи кратера від удару, де він потрапив у дно", - сказав Браун. "Це вдарилося в дно досить сильно".
Оскільки зразок був вкритий морським осадом, музейні дослідники не знали, що зразок був динозавром. Спочатку вони подумали, що скам'янілості належать доісторичній морській істоті, такі як іхтіозавр або плезіозавр, тому що "ми діставали морських рептилій з іншої шахти приблизно в 20 кілометрах", - сказав Дональд Хендерсон, куратор динозаврів у музеї та співавтор майбутнього дослідження.
Але після того, як добре ознайомився з частиною зразка, музейний технік Даррен Танке здійснив правильний дзвінок: Звір був динозавром, у цьому немає сумнівів, сказав Хендерсон.
Розкопки
Загалом Хендерсон провів 17 днів на шахті тисячоліття в 2011 році, провівши заняття з Танке, щоб вони могли зайти в шахту, щоб допомогти розкопати зразок. Динозавр був укладений у блок надзвичайно твердих порід, відомий як конкремент, але копалина всередині була такою ж м'якою, як тальковий порошок, сказав Хендерсон.
Екіпаж дізнався, що важкий шлях, коли вони намагалися зняти цілих 35000 фунтів. (15 800 кілограмів) бетонування одразу. Нутрощі були настільки м'якими, блок розпався навпіл, коли вони намагалися зняти його з шахти, сказав Хендерсон. Після цього палеонтологи вирішили видалити скам'янілість у декілька тисяч фунтів, які потім були захищені мішковиною та гіпсом для захисту.
Після 12-годинної їзди на вантажівці копалини прибули до музею. Але вони все ще були оповиті каменем. Музейний технік Марк Мітчелл витратив майже шість років на виявлення вражаючого зразка, і тому, що він був такий крихкий, "він наносив краплю клею або більше на кожен квадратний міліметр, який ви бачите", - сказав Гендерсон.
Статуя нодозавра
3000 фунтів. (1360 кг) нодозавр настільки завершений, він схожий на статую, художник якої захопив кожен гострий аспект на своєму тілі.
"Це було дуже низько до землі, дуже присідання на дуже коротких ногах", - сказав Браун в Live Science. "Вся спина, сторони, шия і хвіст були вкриті великими остеодермами - кістковими пластинками, вбудованими в шкіру".
Зазвичай остеодерми опадають і зміщуються, коли гине динозавр. "У цьому випадку ці остеодерми все ще зберігаються в шкірі", - сказав Браун. "Мало того, що остеодерми покриті шарами кератину, те саме, з чого зроблені ваші нігті. Зазвичай, це не скам’яніє".
Травоїдна тварина, ймовірно, їла хвойні рослини, цикади (деревні рослини з насінням) та папороті. "У них були дуже хитрі зуби", - сказав Хендерсон. "У них був дзьоб, як у черепахи, і вони просто збирали їжу. Дуже мало жували". Скоріше, система шлунків переробляла б волокнисту їжу, сказав він.
"Деякі люди навіть припустили, що якби ви стояли біля них, ви почули б усе бурчання з їхніх кишок", - сказав Хендерсон, маючи на увазі нодозаврів. Дослідники виявили масу скам’янілої їжі розміром з футбольним м'ячем у шлунку зразка, який він сподівається незабаром проаналізувати, додав Хендерсон.
Найдавніші нодозаври відомі з юрського періоду (період тривав від 199,6 млн. До 145,5 млн. Років тому), але більшість, включаючи новонародженого звіра, жили в крейдовий період (145,5 млн. До 65,5 млн. Років тому), - сказав Браун.
Нодозаври були знайдені на всіх континентах, окрім Антарктиди, сказав Хендерсон. Новий звір тепер експонується в музеї на виставці під назвою "Підстави для відкриття", яка висвітлює скам’янілі істоти, знайдені промисловістю в Альберті.
Найповніша копалина?
Хоча зразок нодозавра знаходиться у чудовому стані, це не самий добре збережений динозавр. Ця честь, ймовірно, належить одному з пташиних динозаврів з скам’янілими пір'ями, які виявили фермери та дослідники в китайській провінції Ляонін, заявив Хендерсон.
Хвост і задні ноги у нодозавра відсутні, сказав Хендерсон. Це тому, що гірнича компанія позбавила їх ще до того, як зрозуміла, що у неї є копалини.
Натомість нодозавр - це найбільш добре збережений броньований динозавр із записом, титул, який досі має велику кількість шахрайства, сказав Хендерсон.
