27 червня 2018 року Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) Гаябуса2 космічний корабель знайомився з астероїдом 162173 Рюгу. Дотримуючись тієї ж традиції, що і його попередник, Гаябуса2 нещодавно провели операції по приземленню на поверхні астероїда як частину другої місії агентства з повернення астероїда.
Посадка відбулася 22 лютого 2019 року після декількох тижнів ретельної підготовки. Через хвилину після успішного натискання на ноги з витягнутим «зразком ріжка» космічний корабель знову знявся. Тоді, коли диспетчери місії помітили щось цікаве, що стосується місця на місці Гаябуса2 приземлився.
Після зльоту знову Гаябуса2 придбав зображення місця приземлення за допомогою своєї оптичної камери навігації - широкий кут (ONC-W1). З цього зображення - яке було зроблено через хвилину після того, як космічний корабель досяг висоти 25 км (15,5 миль) - команда місії побачила, що місце посадки було раптом темніше, ніж його околиці.
Наразі причина потемніння невідома, хоча, як підозрюється, це може бути викликано дроселями космічного корабля, що піднімали осколок, коли він знову злетів. Це, здавалося б, є найбільш вірогідним поясненням, за винятком того факту, що частина випущених частинок повинна була бути спіймана ріжком зразка.
Інша можливість полягає в тому, що це було спричинене однією з "куль" космічного корабля - 5 грамовими ударами, призначеними для розбиття матеріалу на поверхні, щоб їх було легше збирати. Зроблені з металу танталу, ці кулі вистрілюються з ріжка для відбору проб зі швидкістю 300 м / с (670 миль / год), тож це теж може бути тим, що виштовхнуло трохи темніший матеріал з надр.
У цьому моменті зрозуміло, що до посадки космічного корабля там не було місця з більш темного матеріалу. Це було підтверджено порівнянням зображень, зроблених ONC-W1 під час його спуску. Як видно з цього зображення (розміщеного вище), запропонований майданчик приземлення не відрізнявся від його оточення, складений з тієї ж комбінації гірших порід скелі та реголіту.
Відповідно до мети команди місії знайти місце, яке було достатньо великим і рівним для збору зразків, воно також не має перешкод (як, наприклад, більші скелі, помічені зліва від місця посадки). Космічний апарат почав спускатися туди, скинувши на поверхню невеликий, відбиваючий "маркер цілі" (позначений символом x), який використовувався для наведення космічного корабля під час його спуску.
Спочатку JAXA планувала здійснити посадкову операцію та збір зразків ще в жовтні 2018 року. Це було незабаром після того, як космічний корабель розгорнув в Рюгу свій ровер MINERVA-II, який почав потім стрибати навколо та надсилати назад дані та зображення астероїда поверхня.
Однак фотографії, зроблені з орбіти орбіти, показали, що в запропонованій зоні посадки було кілька великих валунів, які могли б перешкодити. Крім того, будь-які породи, що були висотою 50 см (або 20 дюймів), перешкоджали б рогу пробовідбірника - який поширюється на відстань 1 м (3,3 фута) від дна судна.
Контролери місії також сподівались, що їм вдасться знайти плоску площею близько 100 м (328 футів) в діаметрі, але міцна природа поверхні Рюгу зробила це неможливим. В результаті команді довелося влаштуватися на 6 метрів (20 футів) поверхні, яку вони врешті вибрали. І на їхнє здивування, площа посадки змінила колір після того, як вони з ним зробили.
Можна сказати, це остання несподівана річ, яку Рюгу подарував науковцям. Але знову ж таки, зустріти несподіване є захоплюючим, коли ви вивчаєте об'єкти, що відносяться до одних з найбільш ранніх періодів нашої Сонячної системи. Сподіваємось, перед Рюгу чекають ще кілька сюрпризів Гаябуса2 закінчується його збіркою зразків і починає повертатися на Землю цього розчісуваного грудня.
