Астрономи, що стежать за кометою Еленіна, помітили, що комета зменшилася в яскравості за минулий тиждень, і кома зараз подовжується і розсіюється. Деякі астрономи прогнозують, що комета розпадеться і не переживе перігеліон, його найближчий наближення до Сонця.
19 серпня в комету потрапило величезне спалах сонячної та корональної маси, що, можливо, було початком кінця для сильно збитого груду льоду та бруду.
"Ми стежили за цим на знімках космічних кораблів STEREO, і ряд любителів стежили за ним у своїх телескопах", - сказав австралійський астроном-аматор Ієн Масгрейв, автор веб-сайту Astroblog. "Незабаром після викиду корональної маси комета спалахнула, і ви побачили гарні деталі в хвості, хвіст крутився у сонячному вітрі. Але незабаром після цього земляні аматори повідомили про величезне зниження інтенсивності комети. Ми вважаємо, що це може передбачити розпад комети. "
Один журналіст пожартував, що, можливо, Комета Еленін просто не могла взяти на себе всі розмови про дурний день та розголос.
"Це дійсно була красива маленька комета, і вона заслуговує на кращу долю, ніж бути переохолодженою думками", - сказав Масгрейв.
Еленін - комета тривалого періоду, що походить від зовнішніх країв нашої Сонячної системи, і Мусгрейв відзначив, що комети, що надходять із хмари Оорта, які роблять перший прохід через Сонячну систему, як правило, є недостатньо виконавцями за рівнем яскравості. "Вони не світяться так швидко, як комети, які виникають неодноразово", - сказав він, - і, дивлячись на взаємозв'язок між яскравістю та відстані від Сонця, ми виявляємо емпірично, що комети, що світліють приблизно однаковою швидкістю оскільки Еленін, як правило, розвалиться в перихеліоні ".
Однак, додав Мусгрейв, кожна комета унікальна. "Деякі комети виживуть, а деякі - ні. Той факт, що ця комета зменшилася в яскравості після CME, можливо, свідчить про те, що комета не виживе. Інша можливість полягає в тому, що просто СМЕ знищив кому - яскраву хмару частинок навколо комети - і летючі речовини комети можуть зайняти деякий час, щоб повернутися і відтворити кому, якщо вона виживе ».
Маса Еленіна менша, ніж середня, і траєкторія руху її обходить Сонце не ближче 34 мільйонів км від Землі. Він здійснить найближчий наближення до Землі 16 жовтня, але буде найближчим до Сонця 10 вересня.
Інший австралійський аматор Майкл Маттіаццо робив знімки комети (див. Його веб-сайт Південні Комети), і він помітив, що ядро видається видовженим. Коли це відбувається, комета зазвичай розпадається або розпадається. Зверху - анімація Маттіаццо, створена з зображень, зроблених Кометою Еленін 19, 22, 23, 27 та 29 серпня.
Ви можете побачити комету астрофотографа Роб Кауфманса з широким полем, порівнявши вигляд 19, 23 та 26 серпня за цим посиланням.
Подібний процес відбувся лише кілька тижнів тому з іншою кометою, 213P Van Ness.
Чи часто комети розпадаються?
"Ви не бачите цього часто, але це відбувається напрочуд більше, ніж думають люди", - сказав Мусгрейв. "Ван Несс щойно трапився, але все-таки через пару років є комета, яка помітно розпадається на фрагменти, можливо, близько 6 комет за останні 10 років - за винятком сімейства комет Крейц-сонцезабірник, які регулярно розщеплюються і випаровуються. . "
На жаль, ймовірна кончина Комети Еленіна не поставила кришку для суден, які передбачили землетруси чи три дні темряви чи зіткнення із Землею.
"Судові дні просто говорять, що станеться більше поганого!" засміявся Мусгрейв. "Але ви повинні пам'ятати, що коли комета розпадається, фрагменти залишаються на тій же орбіті. Якщо він випарується, на одній орбіті ви матимете щебінь та газ. Людям не здається, що простір великий, дійсно великий, і коли комета розпадається, вона слідує законам Ньютона, і фрагменти будуть поволі розходитись, але за часовим шкалом, який ми їх бачимо, різниця буде настільки незначною ».
Джерела: Бесіда з Іаном Масгрейвом, Астроблог, АстроБоб, Південна Комета, СТЕРЕО
