В очікуванні бістатичного радіолокаційного експерименту з метою пошуку можливого водяного льоду, що переховується у полярних кратерах на Місяці, не вдалося через погіршення та можливу втрату місячного орбітера Chandrayaan-1. "Все склалося найкраще, як можна було сподіватися, за винятком однієї речі", - сказав Пол Спудіс, головний слідчий радіолокаційного приладу Chandrayaan-1, Mini-SAR. "Виявилося, що Чандраян-1 не був спрямований на Місяць, коли ми брали дані, але ми цього не знали. Отже, бістатична спроба виявилася невдалою. " Експеримент було здійснено 20 серпня, а через тиждень космічний корабель "Чандраян-1" повністю не вдався через перегрів. Індійська організація космічних досліджень (ISRO) визнала, що недооцінила кількість тепла, випромінюваного від Місяця, і їм не вистачало теплового захисту на космічному кораблі.
Спудіс повідомив Space Magazine, що і Чандраян-1, і Місяць-розвідувальна орбіта були в потрібних місцях для проведення експерименту, але Чандраян-1 був вказаний у неправильному напрямку. "Ми цього не усвідомлювали, але космічний апарат був на останніх ногах у той момент. Коли ми наказали йому зайнятись певним ставленням до експерименту, це просто не було в такому відношенні, і ми не мали змоги цього знати ».
Експеримент вимагав складних маневрів як для Chandrayaan-1, так і для LRO. Випробування було приурочене до того, що обидва космічні апарати були відстані лише 20 кілометрів (12,4 милі) над кратером Ерлангера біля північного полюса Місяця. Радар "Чандраян-1" повинен був передавати сигнал, який відбивався зсередини кратера, який повинен підбирати LRO. Порівнюючи сигнал, який би відскочив прямо до Чандраяна-1, з сигналом, який під невеликим кутом відскочив до ЛРО, дав би унікальну інформацію про будь-який водний лід, який може бути присутнім у кратері.
Через втрату зоряних трекерів на початку цього року на Чандраян-1 Спудіс заявив, що вони не були впевнені в ході випробувань, в який напрямок вказував космічний корабель. «Ми думали, що вона орієнтована на правильне ставлення, але виявилося, що це не так. Таким чином, ми не відправляли радіолокаційний промінь у кратер так, як ми сподівалися, тому ми не отримали від нього відлуння. Це розчаровує, але це космічний бізнес, саме таким чином йдуть справи ».
Спідіс зазначив, що міжнародна координація, необхідна для експерименту між ISRO, JPL, NASA та лабораторією прикладної фізики, працювала надзвичайно добре. «Всі зробили чудову роботу і надали нам велику підтримку в цьому. Ми підійшли дуже близько, і справжня зустріч була кращою, ніж передбачалося. Тому все спрацювало, крім космічного корабля "Чандраян-1". "
Команди готувалися спробувати повторення експерименту під час останніх вихідних серпня, коли Чандраян-1 кинув спілкування. "У нас з'явилася ще одна можливість, коли космічний корабель збирався бути близько один до одного над кратером на північному полюсі", - сказав Спудіс, - але тоді ми втратили космічний апарат у цей четвер. Тож це було невтішно. Ми зробили це найкращим чином, але це так ».
Але Спідіс сказав, що його команда була зайнята зосередженням уваги на вивченні та розумінні моностатичних даних, які вони мають.
"У нас є кілька відмінних даних про якість, зібрані з середини лютого до середини квітня цього року", - сказав він. «Ми змогли отримати дані з понад 90% обох полюсів. Ми насправді тільки починаємо аналізувати це ».
Є відсутні дані, особливо безпосередньо на полюсах, оскільки прилад був радіолокатором. Mini-SAR завжди дивився з надіру, на той бік наземної колії, що знаходиться прямо під космічним апаратом. "Отже, якщо ви перебуваєте на ідеально полярній орбіті, ви ніколи не будете зображувати полюси, тому що ви завжди дивитесь у бік", - пояснив Спудіс. Отже, у нас є ці чорні зони навколо полюсів. Але у нас багато покриття навколо полюсів місцевості, що знаходиться в постійній темряві. Ми зараз це вивчаємо, і насправді я в самому розпалі написання нашої першої роботи, і ми отримаємо з цього цікаві результати ».
Спудіс зазначив, що втрата Чандраяна-1 не була зовсім несподіваною через проблеми, які відчували космічні апарати, але ніхто не думав, що це відбудеться досить швидко. "Це було трохи несподівано, як швидко це сталося, як швидко прийшов кінець", - сказав він. "Через те, що у космічного корабля виникли проблеми, ми жили з різними втратами можливостей, і ми просто продовжували воювати, сподіваючись, що все вийде. Час був невдалим ».
На додаток до значної кількості даних, отриманих від даних Чандраян-1, Спудіс також звертається до даних, які будуть надходити від LRO. "LRO має радіолокаційний прилад, який є більш досконалою версією, ніж той, що є на Чандраяні", - сказав він. "Різниця полягає в тому, що замість однієї є дві частоти, і вона має дві роздільні здатності - звичайна роздільна здатність, аналогічна індійській версії на Chandrayaan-1, а також масштабована версія, режим високого дозвілу з коефіцієнтом 6 або на 7 краще, ніж номінальний режим. "
Спідіс сказав, що міні-радіолокаційний апарат LRO був увімкнений під час введення в експлуатацію LRO, і до цих пір він використовувався для підтримки впливу LCROSS. «Вони хотіли подивитися на цілі біля південного полюса, тому ми взяли для них деякі дані. Ці дані також виглядають дуже цікаво ».
Для отримання додаткової інформації про роботу Спудіса відвідайте його веб-сайт.
