Космічний корабель НАСА Кассіні досягне півдороги своєї чотирирічної місії у п’ятницю - він прибув до Сатурна 20 червня 2004 року. Починаючи з липня, контролери місії почнуть змінювати орбіту Кассіні щодо Сонця майже на 180 градусів. Це дасть йому вид з пташиного польоту на кільцеву систему Сатурна.
Коли космічний корабель "Кассіні" досяг чотирирічної подорожі за системою Сатурн, відкриття, зроблені під час першої половини місії, вчені поцікавилися, щоб дізнатись, що можна придбати для другого акту. Кассіні був на орбіті Сатурна з 30 червня 2004 року, вивчаючи планету, її кільця та місяці.
«Космічний апарат витратив чимало часу на вивчення Місяця Титан протягом 15 окремих літальних апаратів. У другій половині своєї головної місії, що закінчується червнем 2008 року, Кассіні ще 30 разів перекинеться на "Титан", - сказав Роберт Мітчелл Роберт Мітчелл, керівник програми Кассіні в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія. "Останні два роки були просто як розминка ».
"Ми особливо зосередилися на" Титані ", тому що думали, що це може щось нам сказати про ранню Землю", - сказав доктор Тобі Оуен, міждисциплінарний учений Кассіні з Гавайського університету в Маноа.
Оуен додав: "Вивчаючи цей світ, замерзлий у часі, ми знаходимо докази того, що Земля, можливо, почалася з тієї ж метано-аміачної атмосфери, яка відзначала народження Титана. Через близькість нашого світу до Сонця на Землі є океани рідкої води, яких не вистачає Титану. Отримана хімія в теплому середовищі Землі в кінцевому рахунку призвела до виникнення життя, тоді як на Титані ми знаходимо лише замерзлий відлуння ранньої Землі: метан, азот та набір невеликих органічних молекул. Ретельно збалансований, теплий глобальний клімат нашої планети є основною причиною того, що ми досліджуємо Титан, а не титани, які досліджують Землю ».
Екскурсія Кассіні по сатурніанській системі скоро набере новий темп. «Цього літа ми розпочнемо експрес-проїзд по квитках. Це 11 місяців із 17 зустрічами «Титан» та 51 маневром космічних кораблів для коригування траєкторії польоту, більше одного маневру на тиждень », - сказав Джеррі Джонс, головний штурман Кассіні в JPL. Першою з цих зустрічей стане проліт Титану 2 липня, після чого найближча зустріч Титану ще 22 липня, на відстані 950 кілометрів (590 миль) над поверхнею.
Пізніше в липні мореплавці почнуть перевертати орієнтацію орбіти космічного корабля відносно сонця майже на 180 градусів, в результаті чого пташиним поглядом виглядають славні кільця Сатурна. Цей поступовий перехід займе близько одного року. "Однією з найбільших загадок, з якими стикається Кассіні, є зміни, які ми спостерігали у радіовипромінюванні Сатурна", - сказав доктор Білл Курт, вчений Кассіні з університету штату Айова, штат Айова. "Ми бачили радіоперіод, частоту викидів, які говорять вченим про те, як швидко або повільно обертається планета, змінюються на цілих один відсоток (або кілька хвилин) протягом лише 10 років, і ми не знаємо, чому . Визначення того, як триває день на Сатурні, є ключовим для розуміння інших речей, таких як швидкість вітру ».
Кассіні має досить багато роботи в другій половині місії, щоб відповідати попурі відкриттів у першій половині.
Багаття інформації з космічного корабля "Кассіні" та зонда Хайгенса Європейського космічного агентства, який спустився через похмуру атмосферу Титана на його поверхню, свідчить про те, що Титан надзвичайно схожий на Землю. Є дані про метанний дощ, ерозію, дренажні канали, сухі русла озера, можливі вулкани та величезні дюнні поля, що пробігають милі.
Окрім знахідок Титана, Кассіні також відкрив три нові місяці, а деякі відомі раніше місяці подарували сюрпризи. Одне з найдивовижніших відкриттів - гігантський гірський хребет, який проходить на всю довжину навколо екватора місячного япету Сатурна. На Марсі гори суперники Олімпу Монс, що майже втричі перевищує висоту гори. Еверест. Інші місяці виглядають як бутові купи.
Кассіні також придбав зображення найвищої роздільної здатності, зроблені колись із кілець планети. Дивні структури в кільцях стали очевидними в перший день гастролей. Хвилі рвуться через кільця, тоді як вузли та смугові структури формують їх. Зараз з’являються грудки льоду шириною кілька кілометрів.
Вчені також були свідками, що місяці впливали на кільця. Місяць Прометей був спійманий крадіжками частинок з F-кільця, тоді як Енцелад, здається, вносить частинки в Експансивне кільце Сатурна. Цілий новий клас маленьких луночок може лежати в кільцях Сатурна. Також з’явилися нові кільця, які можуть свідчити про наявність крихітних місячних.
Справжнім шоустопом стало відкриття гігантських крижаних гейзерів, що хлинули з поверхні Енцеладу. Ці дані змушують деяких учених вважати, що поблизу поверхні може бути рідка вода.
З усіма цими відкриттями протягом перших двох років не дивно, що вчені Кассіні з нетерпінням чекають, щоб побачити, що ще залишається розкрити для їхніх інструментів у найближчі два роки.
Для отримання зображень та додаткової інформації відвідайте: http://www.nasa.gov/cassini та http://saturn.jpl.nasa.gov.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса для управління наукової місії НАСА у Вашингтоні. Орбіталь Кассіні був розроблений, розроблений та зібраний на JPL.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
