Перші тестові зображення NASA Mars Reconnaissance Orbiter важко оцінити, оскільки вони не показують знайомих орієнтирів і не дають відчути масштаб. Можна викреслити форму срібного ровера і побачити його сліди в марсіанській землі. Використовуючи як повітряний, так і наземний вигляд, планетарні вчені зможуть намітити наступні кроки ровера у пошуках доказів минулої води.
Довговічний робототехнічний ровер НАСА Opportunity починає досліджувати шаруваті скелі у скелях, що дзвонять на Марсі масивним кратером Вікторія.
Поки Opportunity провів свій перший тиждень у кратері, найновіше око НАСА на марсіанському небі сфотографувало ровер та його околиці зверху. Рівень деталізації фотографії з камери високої роздільної здатності на Марс-розвідувальному орбітарі допоможе орієнтуватися на розвідку Вікторії.
"Це надзвичайний приклад того, як наші місії на Марсі на орбіті та на поверхні розроблені для зміцнення один одного та розширення наших можливостей досліджувати та виявляти", - сказав Дуг МакКуістіон, директор НАСА Програма розвідки Марса у Вашингтоні. "Ви можете досягти цього переконливого рівня розвідувальних можливостей лише завдяки підходу, який ми проводимо на Марсі, за допомогою інтегрованих орбітальних та наземних робіт".
"Поєднання наземного та повітряного огляду набагато потужніше, ніж будь-яке інше", - сказав Стів Сквайрес з Університету Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк. Сквайрес - головний дослідник можливостей та його побратима, Духа. "Якби ви були геологом, що під’їжджав до краю кратера у своєму джипі, перше, що ви зробите, - це забрати фотографію, яку ви взяли з собою, і використати її, щоб зрозуміти, що ви бачите з рівня землі. Це саме те, що ми робимо тут ».
Зображення NASA Mars Global Surveyor, що оберталися навколо Червоної планети з 1997 року, спонукали команду роверів обрати Вікторію два роки тому як довгострокове місце призначення. Зображення демонструють, що кратер на півмилі має мізерні краї поперемінних високих скельних виступів, що виступають уступами та ніжнішими альшами. Нове зображення Mars Reconnaissance Orbiter додає значно більше деталей.
Розкриті геологічні шари у схожих на скелі ділянках внутрішньої стіни Вікторії, схоже, фіксують довший проміжок довкілля Марса, ніж марсохід, який вивчав у менших кратерах. Вікторія в п’ять разів більша за будь-який кратер, який відвідала "Можливість" під час марсіанського походу.
Кольорові зображення високої роздільної здатності, зроблені панорамною камерою Opportunity з 28 вересня, виявляють раніше небачені візерунки в шарах. "Існують чіткі зміни в осадовому шарі, коли ви дивитесь далі в стопку", - сказав Сквайрес. "Це говорить про те, що екологічні умови не були постійними".
Протягом двох місяців після посадки на Марс на початку 2004 року, Opportunity знайшов геологічні докази давнього середовища, яке було вологим. Вчені сподіваються, що шари у Вікторії дадуть нові підказки щодо того, чи було це вологе середовище стійким, швидкоплинним чи циклічним.
Ровери працювали на Марсі більше 10 разів, ніж спочатку планували тримісячні місії. "Можливість показує кілька ознак старіння, але в хорошій формі для проведення досліджень кратеру Вікторія", - заявив Джон Каллас, керівник проекту ведучих в Лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, Каліфорнія.
«Те, що ми бачимо поки що, лише додає хвилювання. Команда працювала героїчно протягом майже 21 місяця за рухом сюди ровера, і тепер ми всі нагороджені видовищним краєвидом з багатошарової експозиції шаруватої скелі ", - сказав Джим Белл з Корнелла. Белл є провідним вченим для панорамних камер роверів. NASA планує проїхати Можливість від кратерного хребта до хребта, вивчаючи довколишні скелі через інтервенції, що втручаються, і шукаючи безпечні шляхи привести в рух ровер. "Це схоже на поїздку до Гранд-Каньйону і побачити, що можна зробити з декількох оглядачів, перш ніж спуститися вниз", - сказав Белл.
Зображення орбіти допоможуть команді вибрати, яким способом надіслати Можливість навколо обода, і де зупинитися, щоб отримати найкращі види. І навпаки, спостереження ровера на наземному рівні за одними і тими ж ознаками нададуть корисну інформацію для інтерпретації орбітальних зображень.
"Основна правда, яку ми отримуємо від зображень та вимірювань ровера, дозволяє нам краще інтерпретувати функції, які ми бачимо в інших місцях на Марсі, включаючи дуже міцні та драматичні місцевості, які ми не можемо вивчити на місці", - сказав Альфред Маквіен з університету Арізона, Туксон. Він головний слідчий для камери з науково-експериментальною камерою високої роздільної здатності.
JPL керує веслами та орбітами для управління наукової місії NASA. JPL - це підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені.
Зображення та інформацію про ровери відвідайте: http://www.nasa.gov/rovers
Зображення та інформацію про Марський розвідувальний орбіт відвідайте: http://www.nasa.gov/mro
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
